À Vancouver, Victoria et Kelowna, une course caritative organisée par des étudiants en médecine de l’Université de la Colombie-Britannique (UBC) visant à faciliter l'accès aux soins de santé en milieu rural s’est tenue dimanche matin.

Quelque 200 participants ont chaussé leurs espadrilles aux quatre coins de la province pour soutenir la mission de Hope Air, un organisme de bienfaisance canadien qui vient en aide aux personnes contraintes de parcourir de longues distances pour se faire soigner.

Les coureurs pouvaient aussi prendre part à l'événement à distance, depuis leur propre collectivité.

La vice-présidente de l’expérience patient de Hope Air, Stephanie Aldridge, explique que l'organisation assure la logistique des trajets et assume tous les frais pour que les patients n’aient rien à débourser.

Environ 80 participants ont bravé la pluie à Vancouver pour participer à la 22e édition de cette course dans la métropole.

Photo : Radio-Canada / Cheï Lévesque

L’année dernière, l’organisme a planifié plus de 9000 vols dans la province et prévoit augmenter ce nombre en 2026. La course de dimanche permettra, selon elle, de financer une quarantaine de vols pour une vingtaine de patients et leur accompagnateur, au besoin.

Lorsque vous recevez un diagnostic qui bouleverse votre vie, la dernière chose à laquelle vous avez envie de penser, c'est comment vous allez vous rendre à l'hôpital.

Madame Aldridge indique que l’organisme, qui fête ses 40 ans cette année, s’adresse aux individus à faibles revenus qui doivent parcourir entre 500 et 1000 kilomètres, voire plus, pour bénéficier de soins médicaux spécialisés.

Ces patients doivent dépenser en moyenne 2000 $ par voyage, voire beaucoup plus s’ils doivent prolonger leur séjour.

Elle ajoute que la demande pour leurs services grandit depuis la pandémie, notamment à cause du vieillissement de la population et de la difficulté à recruter des médecins spécialistes dans les zones rurales.

La piqûre pour les régions

Pour Maya Geertz, étudiante en troisième année de médecine à l'UBC et organisatrice de cette course à Vancouver, la pomme n’est pas tombée loin de l’arbre. Ayant grandi dans une ville de moins de 10 000 habitants, elle compte suivre les traces de ses parents médecins en pratiquant en région éloignée.

J'aime beaucoup vivre dans une petite communauté. J'apprécie vraiment l'esprit communautaire qui [y] règne, affirme-t-elle.

Maya Geertz envisage avec enthousiasme la pratique de la médecine en région éloignée en Colombie-Britannique.

Photo : Radio-Canada / Cheï Lévesque

Elle est néanmoins lucide par rapport aux défis qui l’attendent. À son avis, un enjeu peu abordé est la difficulté pour les médecins de nouer des amitiés dans la communauté sans brouiller les limites avec leurs patients.

Maya Geertz croit toutefois que la clé pour éviter l’épuisement professionnel dans cet environnement à haute pression demeure la création d’un réseau pour bénéficier d’un soutien.

Quant aux problèmes d’accessibilité aux ressources, comme les salles d’opération et le matériel soignant, l’étudiante se dit prête à s’engager pour tenter de les surmonter.

La course vue de Kelowna

L’Okanagan n’est pas à l’abri de ces enjeux d’accessibilité aux soins spécialisés, indique Haley Friesen, étudiante en troisième année de médecine à l’Université de la Colombie-Britannique dans l’Okanagan (UBCO) et coordonnatrice de la course à Kelowna.

Malgré la bonne base dont dispose cette ville avec son hôpital général, les gens doivent quand même se déplacer, soulève-t-elle.

Haley Friesen indique que c’était la troisième édition de cette course pour Kelowna, où plus de 80 personnes se sont présentées dimanche matin.

Photo : Radio-Canada / Charlotte Groulx

C’est le cas des familles qui doivent se rendre à l’hôpital pour enfants de la Colombie-Britannique, situé à Vancouver. [Elles] doivent alors prendre congé et trouver un endroit où loger, souligne-t-elle.

L'accès aux soins de santé est tout aussi important que la qualité de ces soins. Si nous disposons d'excellents soins de santé, cela ne sert à rien si les gens ne peuvent pas y accéder.

Dimanche après-midi, plus de 17 800 $ avaient été amassés pour l’organisme Hope Air. La collecte de fonds se poursuit jusqu’à vendredi.

Avec les informations de Rosanna Tiranti