Comme la petite communauté de Wekweètì aux Territoires du Nord-Ouest travaille à éclaircir les forêts environnantes pour se protéger des feux de forêt, elle souhaite également profiter de ces efforts pour mettre sur pied un projet de chauffage à la biomasse.

En ce mois d’avril frais, mais ensoleillé, Benjamin Pea’a se tient debout dans le boisé qui longe le chemin entre l’aéroport et le camp culturel communautaire. Il est l’une des six personnes qui s’occupent de couper les arbres pour réduire la densité de la forêt de 1000 arbres à 400 par hectare.

La neige lui arrive aux genoux, mais il maintient quand même un sourire en travaillant.

J’aime être à l’extérieur. C’est magnifique. On n’entend pas les véhicules passer. C’est simple et paisible , affirme-t-il. On voit des caribous autour, un beau paysage. C’est ce que le Créateur nous a donné. Je ne peux pas l’ignorer.

La petite communauté de Wekweètì aux T.N.-O. travaille à éclaircir les forêts environnantes pour se protéger des feux de forêt.

Photo : Liny Lamberink/CBC

Pour le moment, les arbres et les broussailles dégagées servent comme bois de chauffage ou encore dans certains projets de construction.

Cependant, la communauté souhaite pouvoir un jour s’en servir comme source renouvelable de chauffage pour la majorité des demeures.

Trent Rabesca, l’un des conseillers municipaux, affirme que le projet serait une solution économique pour les résidents, surtout ceux qui n’ont pas un poêle à bois.

Chauffer à grande échelle

Wekweètì, située à environ 200 km au nord de Yellowknife, compte une centaine d'habitants.

Le projet en question consiste en la construction d’une centrale de production de chaleur et de trois chaudières biomasse d’une capacité de 300 kilowatts pour chauffer 44 maisons, ainsi que 11 bâtiments publics grâce à un réseau de tuyaux souterrains.

La centrale brûlerait les arbres abattus près de la communauté, qui serait d’abord transformée en plaquettes de bois. Les chaudières seraient également raccordées aux génératrices diésel de la communauté, afin d'utiliser leur échappement comme source de chaleur.

Selon Fred Behrens, directeur administratif, le projet pourrait fournir la chaleur nécessaire pour environ 95 % de la communauté.

Il estime que le coût se situe entre 15 à 20 millions de dollars, mais que la collectivité pourrait économiser environ 200 000 $ annuellement.

Le tout dépend cependant de quelques millions de dollars en subventions, particulièrement par l’entremise du Programme de subventions publiques pour la réduction des GES du gouvernement territorial et du Fonds pour bâtir des collectivités fortes du fédéral.

Si les réponses sont positives, Fred Behrens envisage que le nouveau réseau de chauffage pourrait être terminé d’ici 2028.

C’est un projet excitant et l’un des premiers aux Territoires du Nord-Ouest à utiliser des plaquettes et non de granulés , ajoute-t-il.

Faute de producteurs de granulés de bois aux T.N.-O., le dirigeant administratif explique qu’il faudrait acheminer une quantité que la route d'hiver de Wekweètì n'est pas en mesure de supporter .

Selon Fred Behrens, directeur administratif, le projet pourrait fournir la chaleur nécessaire pour environ 95% de la communauté.

Photo : Liny Lamberink/CBC

Selon M. Behrens, environ 200 cordes de bois seraient nécessaires pour chauffer la communauté. En plus du bois provenant du projet de dégagement forestier, les responsables proposent de s’approvisionner en partie dans la forêt au sud du lac Snare, qui a été ravagée par un incendie en 2023.

Trois séances d’engagement communautaire ont eu lieu jusqu’à présent pour convaincre la population du projet.

Ce qu’on tente d’expliquer aux résidents, c’est que nous pourrions fournir une source de chaleur pour beaucoup moins cher que le prix qu’ils doivent débourser pour de l’huile de chauffage, souligne-t-il.

Il assure par exemple qu’il en coûterait 500 $ pour chauffer une résidence à l’huile pendant une semaine à Wekweètì, alors que ce même montant équivaudrait à un mois de chauffage avec ce nouveau système en place.

Avec les informations de Liny Lamberink (nouvelle fenêtre)