Quand Émilie Poitras raconte avec un enthousiasme contagieux son aventure avec la cohorte 2026 de Students on Ice, on a immédiatement envie de monter à bord du MV Ocean Nova pour naviguer, à notre tour, du Nunavut au Groenland, aux premières loges des impacts des bouleversements climatiques…

Du 19 juillet au 3 août, Émilie a eu la chance de côtoyer une cinquantaine de jeunes venus des quatre coins de la planète avec le programme. Également à bord, une trentaine d’éducateurs, scientifiques, aînés, artistes et autres membres de l’équipe d’expédition. Ours polaires, baleines, phoques, oiseaux arctiques et caribous ont croisé la route des explorateurs du Nord… ou vice versa.

La présence de caribous, bien que de simples points dans le paysage, l’a touchée.

« Les caribous, on en entend souvent parler aux nouvelles parce qu’ils sont sacrés pour les Innus et qu’il y en a de moins en moins. De les voir, même de loin, dans leur habitat naturel, c’était quelque chose d’unique comme moment. Je me suis sentie privilégiée. »

La grande fragilité des milieux qu’elle a découverts ne lui a pas échappé, bien sûr.

« J’ai apprécié pouvoir constater par moi-même les impacts des changements climatiques dans le Nord. Ces communautés sont parmi celles qui y contribuent le moins, mais c’est là que les effets sont les plus grands… Au Groenland, ils ont le “ice cap”, les glaciers, et de voir ça fondre de nos propres yeux, de nous faire expliquer les effets si ça disparaît, c’était vraiment la partie la plus riche du voyage. »

Chaque jour, les jeunes « étudiants sur glace » devaient faire des choix entre des ateliers quotidiens tous plus intéressants les uns que les autres, dispensés par des formateurs aguerris. « J’ai pris une tonne de notes », s’exclame Émilie.

Des activités scientifiques pratiques et des échanges avec les communautés locales étaient au programme.

En naviguant à bord du MV Ocean Nova du Nunavut au Groenland, Émilie Poitras a non seulement pu poser son regard des paysages auxquels peu de gens ont accès, mais également découvert une grande fratrie de jeunes qui, comme elle, ont le futur de la planète à cœur.   Photo Students on Ice

Face à face avec les changements climatiques

Lors d’une sortie en zodiac (à distance sécuritaire, bien sûr) d’un énorme glacier, les participants ont pu observer la chute d’immenses pans de glace, un moment particulièrement percutant pour Émilie Poitras.

« C’était un mur de 300 mètres de haut, entouré d’eau super bleue, il y avait une colonie d’oiseaux, des montagnes… C’était spectaculaire. On nous avait prévenus, “des morceaux vont tomber”, mais quand on les a vus, qu’on a entendu le bruit à travers la vallée, c’était impressionnant ! Tu te sens impuissant. Comment tu veux freiner ça, toi, tout seul dans ton petit zodiac ? Ça met vraiment les choses en perspectives… »

L’urgence d’agir est devenue davantage qu’un concept.

« Après avoir vu ça, tu ne peux pas ne pas avoir envie d’aider, d’agir… La manière dont ça va se traduire dans le quotidien, je ne sais pas, mais ça donne le goût de faire sa part. Et je sais que ça commence dans le quotidien, les petits gestes. Le plus tu en fais, le plus tu as le goût d’en faire. Ça pousse à vouloir être meilleur… »

La grande famille Students on ice

Confinés sur un bateau pendant la presque totalité de l’aventure, les membres de la cohorte ont développé des liens précieux, peu importe l’âge ou le niveau de formation !

« Les scientifiques qui avaient fait le plus d’études, c’était les plus drôles ! Ils étaient vraiment généreux de leurs connaissances, ils faisaient attention pour que l’information reste compréhensible… Students on ice, quand ils embauchent l’équipe, ils ont un souci pour ça. Tout le monde est là pour les bonnes raisons », relate Émilie.

Consciente de sa chance, elle salue les partenaires qui lui ont permis de participer à l’aventure, dont le Fonds Aluminerie de Baie-Comeau et de Cargill Limitée et la RBMU, qui l’a choisie pour faire partie de la grande aventure. « Je suis vraiment reconnaissante ! »

Parmi les « Students on ice », Émilie était au cœur d’une véritable petite Société des Nations ! « Il y avait des jeunes d’Inde, de Chine, de Monaco, du Pérou, du Costa Rica, des États-Unis, du Canada, de l’Italie, du Brésil… Je me suis fait plein d’amis ! »

La fin du séjour a donné lieu à des adieux parfois crève-cœur. « En arrivant à Ottawa, je ne me doutais pas que certains repartaient aussitôt… Il y a eu des larmes », raconte celle qui conserve précieusement les coordonnés de sa nouvelle grande famille.

« La cohorte de cette année était vraiment spéciale, c’est ce que nous ont dit plusieurs personnes, dont le fils du fondateur qui en était à sa 14^e présence sur le bateau… C’est sûr que ce sont des liens qui vont perdurer. »

Emilie Poitras a vécu une expérience exceptionnelle avec Students on Ice. Photo Students on Ice

Coup de pouce à la confiance… et réseau mondial

Emilie Poitras étudiera en Sciences de la nature au Cégep de Baie-Comeau pour la rentrée. Peu importe le choix de carrière à venir, elle sait aujourd’hui qu’elle parviendra à atteindre son objectif. Et c’est en grande partie grâce à son récent périple.

“ Je vais avoir 18 ans en octobre. Cette expérience clôture mon enfance et mon adolescence et c’est tout simplement ce qui va forger ma vie adulte ! Je reviens avec juste assez de ressources, d’outils, d’énergie et de motivation pour commencer ma vie d’adulte et me dire “je suis prête”. “

Et il ne s’agit là que d’un des nombreux legs de son entrée dans la grande fratrie de Students on Ice.

” On sort de l’expérience en se disant que tout est possible ! Quels que soient tes rêves, tu peux réussir. Je pense qu’aujourd’hui, je me connais mieux, je connais mieux le monde, j’en ai appris beaucoup sur les relations humaines… Quand tu vis une expérience comme ça, ça te donne une confiance en toi incroyable. “

Émilie Poitras présentera une conférence publique dans son milieu pour partager son expérience. Elle planifie également une exposition de photographie… Nul doute que fjords, glaciers et paysages côtiers du vaste Nord lui ont donné accès à une abondante matière première pour son projet d’exposition.

Emilie Poitras (au centre) a créé de nouveaux liens d’amitié. Photo Students on Ice

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