Les recherches se poursuivent pour retrouver Kalie McCrystal, une coureuse de sentier de l’équipe nationale canadienne portée disparue depuis le 1er septembre sur le Cervin, dans les Alpes.

Originaire de Colombie-Britannique, elle a été vue pour la dernière fois au-dessus du refuge Jean-Antoine Carrel, à environ 3830 mètres d’altitude, alors qu’elle tentait d’établir un nouveau record de course en montagne sur le sommet de 4478 mètres, situé à la frontière entre l’Italie et la Suisse.

Les recherches par hélicoptère ont été suspendues après une journée complète de survols jeudi qui n’a permis de retrouver aucune trace de l’athlète de 38 ans. Athlétisme Canada précise toutefois que les opérations de recherche se poursuivent et que la famille de McCrystal collabore directement avec les services de secours en montagne.

On veut simplement qu’elle rentre saine et sauve. Elle nous manque ici, alors on croise les doigts, a confié son ami Duncan O’Regan, à CBC.

Kalie est une coureuse de skyrunning (course en haute montagne) et une alpiniste chevronnée, qui compte de nombreuses années d’expérience dans des environnements montagneux techniques et en haute altitude. Elle possède une connaissance et une expérience approfondies du terrain alpin et avait déjà gravi le Cervin. Il ne s’agissait donc pas de sa première ascension de cette montagne, a affirmé Athlétisme Canada dans son communiqué.

La Canadienne connaissait déjà bien le Cervin. Elle avait notamment réalisé, le 14 août, une ascension et une descente en solitaire par l’arête du Hörnli, du côté suisse, en 6 h 47 min 33 s.

Cette fois, McCrystal s’était donné comme objectif de gravir et de redescendre la montagne en moins de cinq heures par l’arête du Lion, principale voie d’accès du côté italien. Elle espérait ainsi établir le meilleur temps connu sur ce parcours.

Cet objectif était tout à fait à sa portée. Elle a accompli des choses beaucoup plus difficiles et elle est à l’aise sur ce type de terrain, a souligné O’Regan, lui-même coureur en montagne.

McCrystal avait notamment établi en juillet le meilleur temps féminin connu sur la traversée des Tantalus, près de Squamish, en 9 h 40, retranchant trois heures à l’ancienne marque. Elle avait également terminé 4e chez les femmes au Trofeo Kima, une épreuve de course en haute montagne de 52 km disputée sur un parcours montagneux particulièrement technique en Italie.

Kalie est une athlète très respectée et un membre estimé de la communauté mondiale de [la course en haute montagne]. [...] Nous espérons qu’elle reviendra saine et sauve, a indiqué Athlétisme Canada dans un communiqué.

Affaires mondiales Canada, ministère fédéral canadien qui gère les relations du pays avec le reste du monde, affirme être au courant de la disparition d’une Canadienne et être en contact avec les autorités locales.

Avec les informations de CBC