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Un vétéran de l'armée américaine a été tué par la police mercredi, après avoir pris 10 personnes en otages dans le bâtiment d'une banque en Californie et attaché des explosifs à certains captifs, ont annoncé les autorités. La prise d'otages, qui a duré 15 heures, a commencé lorsque Anthony Searles-Harris, 41 ans, est entré mardi vers l'heure du déjeuner avec des explosifs dans un bâtiment abritant des bureaux de la Chase Bank à Bakersfield, à environ deux heures de route au nord de Los Angeles.

Fiché comme délinquant sexuel, avec des antécédents de violence, l'ex-soldat s'est barricadé avec 10 personnes au deuxième étage de cet immeuble, qui abritait aussi des services administratifs du système scolaire local. Lors des négociations, il a affirmé porter une bombe sur lui, selon un chef de la police de Bakersfield, Jeremy Blakemore.

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Le FBI est intervenu au petit matin mercredi pour tuer le preneur d’otages

«Il a également dit aux forces de l'ordre que d'autres explosifs avaient été fixés à certains des otages, ce que nous avons confirmé sur la base de nos propres observations», a expliqué M. Blakemore lors d'une conférence de presse. Le FBI a dépêché une équipe d'élite spécialisée dans les prises d'otages. Deux des otages ont d'abord été libérés dans l'après-midi et dans la soirée mais les négociations ont achoppé à la tombée de la nuit. Le FBI est ensuite intervenu au petit matin mercredi pour tuer le preneur d'otages.

«Vers 4h30 ce matin, c'est à ce moment-là que l'équipe de sauvetage d'otages a neutralisé cet individu», a expliqué l'agent spécial Sid Patel, de la police fédérale. Les otages «étaient tous indemnes physiquement», a-t-il précisé. «Je suis sûr qu'il y aura des séquelles psychologiques avec lesquelles ils devront vivre, et nos spécialistes chargés des victimes seront là pour les aider», a-t-il conclu. Ni la police, ni le FBI n'ont avancé de mobile pour expliquer cette prise d'otages.