Un pomiculteur de Saint-Paul-d’Abbotsford, en Montérégie, mise sur une technologie encore peu répandue au Québec pour protéger ses récoltes contre la grêle.

Le Verger des Bois-Francs s'est doté d’un canon anti-grêle, un investissement de 160 000 $.

Le 31 mai dernier, un important épisode de grêle a touché la région. Un aléa qui se fait de plus en plus fréquent, avec les changements climatiques. Au Verger des Bois-Francs, les dommages ont été limités, mais d’autres producteurs de pommes ont subi des pertes considérables.

La grêle, ça peut faire tellement de dommages. Quand on a une perte totale ou partielle, des pommes qui sont grêlées, fendues, ou même des bris sur nos arbres, ce sont des impacts à long terme.

La grêle peut endommager les fruits.

Photo : Radio-Canada / Marie-Hélène Rousseau

Changer la grêle en pluie

Le canon fonctionne à l’acétylène et produit une détonation toutes les sept secondes. Selon son fabricant, l’onde de choc générée dans l’atmosphère permettrait d'empêcher les grêlons d'atteindre le sol sous forme solide.

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Le canon antigrêle, produit par une entreprise espagnole, coûterait 160 000 $.

Photo : Radio-Canada / Marie-Hélène Rousseau

L’efficacité de ce type de dispositif est contestée, mais les propriétaires du Verger des Bois-Francs souhaitaient néanmoins tenter l'expérience.

Malgré les contestations sur l'efficacité du canon, Maxime Brie souhaite quand même tester celui-ci sur son verger.

Photo : Radio-Canada / Marie-Hélène Rousseau

Leur équipement est relié en permanence à un service météorologique qui surveille l'arrivée de cellules orageuses.

C'est eux qui vont nous dire ''on va déclencher le canon'' quand ils voient l’arrivée d’un orage, d’une cellule orageuse qui pourrait contenir de la grêle. Une fois que la cellule va être passée, ce sont eux qui vont le désactiver aussi à distance, explique Maxime Brie.

Le canon a d'ailleurs été activé de façon préventive mercredi, alors qu'un orage présentant un risque de grêle approchait le secteur.

Une détonation aux sept secondes

Les détonations répétées ne passent pas inaperçues. Certains voisins se sont déjà plaints du bruit généré par l'appareil.

Lorsqu'il est activé, l'appareil produit des détonations toutes les sept secondes. Un bruit qui ne passe pas inaperçu dans le voisinage.

Photo : Radio-Canada / Marie-Hélène Rousseau

Le verger a donc équipé son canon d'un silencieux qui, selon Maxime Brie, permet de réduire de moitié le bruit.

On espère que les gens vont être compréhensifs. Ça va être activé seulement lorsqu’il y a un risque d’orage, souligne-t-il.

Le copropriétaire estime que l'investissement pourrait rapidement être rentabilisé si le canon permet d'éviter un seul épisode important de grêle.

Quand il arrive quelques grêlons, ça peut causer des centaines de milliers de dollars de dommages.

La famille possède également des vergers à Princeville et à Plessisville, dans le Centre-du-Québec. Elle compte attendre de mesurer l’efficacité du premier canon avant d’envisager d’y installer le même équipement.