Cameron Eckert, président du club Yukon Bird, a fait sa valise dès qu’il a entendu la nouvelle. Un urubu noir fait présentement escale à Mayo, un village situé au nord de Whitehorse, dont les habitants ne s'attendaient pas à accueillir un jour cet oiseau rare venu du sud.

Accompagné d'autres amateurs d'ornithologie, M. Eckert a roulé pendant cinq heures pour se rendre à Mayo.

Vous ne conduirez pas jusqu'à Mayo simplement pour voir des oiseaux, admet-il. Mais un urubu noir, c’est autre chose!

Selon lui, la dernière fois qu’un urubu noir a été aperçu au Yukon remonte aux années 1980, dans la région de Kluane.

L'espèce aurait également été observée aux Territoires du Nord-Ouest au cours des dernières années, selon lui.

Les urubus noirs occupent un très vaste territoire en Amérique du Nord et en Amérique du Sud et constituent l’espèce d’urubu la plus commune de l’hémisphère occidental.

Plus grand que le corbeau, mais arborant un plumage similaire, l'urubu noir se distingue de l'urubu à tête rouge par sa couleur uniforme.

Photo : Cameron Eckert

Or, il demeure très rare d’en observer aussi loin au nord.

Le visiteur de Mayo a rapidement été repéré par ses admirateurs.

C’était fantastique. Nous avions de bonnes pistes quant à son emplacement, qui se trouvait au milieu du village, indique M. Eckert.

Il était là, dimanche matin, bondissant de cour en cour et sur les toits, se querellant avec les corbeaux et faisant tout simplement ce que font les urubus noirs

Résident de Mayo, Dennis Peter témoigne d’un véritable engouement dans le village.

Il a vu l’urubu noir dimanche pour la première fois et garde l’œil ouvert depuis. Il dit l’avoir aperçu à de nombreuses reprises dans les environs, souvent sur des toits.

M. Peter ne partage pas la passion des observateurs venus de Whitehorse. Mais lorsque vous voyez une espèce aussi rare, il est difficile de ne pas y accorder une attention particulière, dit-il.

Ce dernier en est même venu à garder des restes de viande de poulet et d’orignaux sur lui, pour laisser à manger à l’oiseau. Il ne s’en est pas encore plaint, dit-il.

Un oiseau errant

Comment ce visiteur a-t-il abouti à des milliers de kilomètres de sa zone habituelle, dans une communauté subarctique, à l’approche de l’hiver? Les raisons de sa présence à Mayo demeurent floues.

Or, l’urubu noir serait reconnu, selon Cameron Eckert, pour ses vagabondages extrêmes.

C’est spécialement le cas des jeunes urubus noirs, et, selon l’expert, celui qui se trouve à Mayo, avec ses éclats de plumes brunes, semble appartenir à cette catégorie.

Ils sont connus pour s’égarer et voler dans la mauvaise direction. Celui-ci me semble donc être un jeune oiseau qui s’est enfoncé trop loin dans la mauvaise direction, explique-t-il.

Le changement climatique pourrait également y être pour quelque chose, mais cela demeure incertain. L’espèce s’est effectivement étendue vers le nord au cours des dernières décennies, mais plus à l’est.

Idéalement, après avoir trouvé de la nourriture, l’oiseau retournera d’où il vient, avant de devoir faire face à un hiver auquel il n’est pas adapté.

Ils ont de longues pattes sans plumes, tout comme leur visage. Ce n’est pas un oiseau qui pourra tolérer des températures sous zéro, prévient-il.

Je me suis quand même attaché à cet oiseau tout au long de la journée et j’espère vraiment qu’il se tournera dans la bonne direction et retournera vers le sud.

Avec les informations de Paul Tukker et Leonard Linklater.