C’est un lieu extrêmement dangereux, notamment en cette période de canicule. Un touriste français a perdu la vie dans la Vallée de la mort, en Californie, sous des températures atteignant les 47 degrés, selon le service des parcs nationaux.

Le véhicule que conduisait Pierre Michel Formosa, 68 ans, s’était enlisé dans la boue le 17 août. Le touriste était accompagné d’un homme, français lui aussi. Les deux voyageurs ont alors décidé de quitter la voiture pour trouver de l’aide, mais Pierre Michel Formosa s’est trouvé dans l’incapacité de continuer au-delà de deux kilomètres.

Son compagnon de route a continué de marcher et a croisé un automobiliste qui a pu alerter les autorités, a indiqué vendredi dans un communiqué le service des parcs nationaux. Une équipe de sauveteurs s’est mise à la recherche de Pierre Michel Formosa, et un hélicoptère de la police routière de Californie a fini par retrouver l’homme, qui a malheureusement été déclaré mort sur place.

« Un rappel déchirant »

Pierre Michel Formosa ne devait faire que passer par la Vallée de la mort durant son road trip à travers les États-Unis, et paraissait informé et préparé aux températures extrêmes du lieu.

« C’est un rappel déchirant de la rapidité avec laquelle les conditions peuvent devenir dangereuses ici », a regretté Mike Reynolds, directeur du parc de la Vallée de la mort. Il a décrit « un lieu extraordinaire », mais, a-t-il mis en garde, « la chaleur, les distances et l’isolement peuvent être dangereux ».

Les autorités rappellent que ce parc « s’étend sur un vaste territoire isolé où la couverture mobile est limitée, voire inexistante, et où les secours peuvent mettre plusieurs heures à arriver ». Elles recommandent également de « rester » dans son véhicule en cas de problème, celui-ci étant « bien plus facile à repérer pour les équipes de secours qu’une personne à pied en terrain découvert ».

La Vallée de la mort, située à plus de 300 km au nord-est de Los Angeles, fait chaque année des victimes, malgré les avertissements répétés des responsables du parc qui conseillent de bien préparer son voyage avant de s’aventurer dans un environnement aussi hostile.