Matthew Stafford a lancé une passe de touché de 19 verges à Colby Parkinson alors qu’il ne restait que 38 secondes à écouler et les Rams de Los Angeles ont battu les Panthers de la Caroline 34-31, samedi, au premier tour éliminatoire.

Stafford a terminé le match avec 24 passes complétées, dont trois pour un touché, en 42 tentatives et 304 verges aériennes. Le receveur Puka Nacua a capté 10 ballons pour des gains de 111 verges et deux touchés.

Les Rams (13-5), qui étaient favoris par 10 points et demi, ont donc accédé au tour suivant malgré des difficultés.

Bryce Young a obtenu 264 verges aériennes et il a réussi deux touchés, dont un au sol pour les Panthers (8-10), qui ont conclu leur campagne avec quatre défaites à leurs cinq dernières sorties.

Jalen Coker a établi des sommets en carrière avec neuf réceptions et 134 verges, inscrivant au passage un majeur. Chuba Hubbard a amassé 46 verges au sol et il a réussi deux touchés.

Les Panthers ont tiré de l’arrière 14-0, mais ils sont revenus pour prendre les devants 24-20 à la suite du deuxième majeur de Hubbard, au quatrième quart.

Stafford, qui a été sélectionné sur l’équipe d’étoiles de la NFL plus tôt dans la journée, a guidé les Rams jusqu’à l’autre bout du terrain avant de rejoindre Kyren Williams pour un touché de 13 verges qui a procuré une avance de 27-24 aux Rams.

Une pénalité coûteuse

La formation californienne semblait avoir la mainmise sur le match après avoir stoppé l'attaque adverse et récupéré le ballon pour Stafford.

Une pénalité pour avoir retenu a toutefois contraint les Rams à tenter un dégagement, qui a été bloqué par Isaiah Simmons. Les Panthers ont ainsi repris le ballon dans une position favorable, à la ligne de 30 ennemie.

Quatre jeux plus tard, Young a repéré Coker dans le coin gauche de la zone des buts pour un touché de sept verges qui a donné les devants 31-27 aux Panthers avec 2:39 à écouler.

Stafford a cependant fait avancer le ballon rapidement, grâce à sept jeux et 71 verges, et il a décoché une passe parfaite à Parkinson près des lignes de côtés vers la droite. Le demi inséré a ensuite franchi la ligne des buts.

Les Panthers ont tenté de se placer en position de placement, mais Jimmy Horn fils a échappé une passe de Young en quatrième essai pour anéantir les espoirs.