Le squelette d'un Styxosaurus Snowii, un reptile marin préhistorique, peut être admiré au Canadian Fossil Discovery Centre de Morden, dans le sud du Manitoba. Une exposition en lien avec ce fossile a été dévoilée, vendredi, au public.

C'est une belle bête. Il prend pas mal de place. C'est super!, lance Melina Jobbins, vice-présidente du conseil d'administration du Canadian Fossil Discovery Centre et chercheuse postdoctorale en paléontologie à l'Université du Manitoba.

Elle explique que la présence des plésiosaures manquait un peu dans la galerie. C'est également dans un souci de renouveler l'expérience pour les visiteurs que ce nouveau squelette est mis de l'avant pour le public.

Une découverte faite il y a plus de 40 ans

Un Styxosaurus adulte pouvait mesurer 12 mètres de long et peser jusqu'à 4000 kilogrammes. La moitié de sa longueur était due à son cou, qui comptait entre 60 et 72 vertèbres.

Le Styxosaurus adulte pouvait atteindre jusqu'à 12 mètres de long, dont la moitié était constituée par le long cou du plésiosaure.

Photo : Canadian Fossil Discovery Centre

Ce spécimen aurait nagé, il y a des dizaines de millions d'années, dans l'ancienne mer intérieure de l'Ouest, qui divisait autrefois le continent nord-américain en deux et recouvrait les prairies actuelles.

Des fossiles de cette espèce ont été découverts par des mineurs en 1983 à une trentaine de kilomètres du Musée, près de Miami.

On a de la nouvelle technologie qui nous permet de faire une belle reconstruction de l'animal, explique Melina Jobbins.

Melina Jobbins est vice-présidente du Canadian Fossil Discovery Centre de Morden et chercheuse postdoctorale en paléontologie à l'Université du Manitoba.

Photo : Canadian Fossil Discovery Centre

Le spécimen était dans les tiroirs, maintenant, il y en a certains qu'on peut voir dans l'exposition ajoute-t-elle.

Grâce à cinq imprimantes en trois dimensions, l'équipe du Musée a pu générer un tas d'os pour compléter le squelette de ce Styxosaurus Snowii. Pour être plus précis, ce sont 400 qui ont dû être imprimés. Il a fallu plus de huit mois de travail pour compléter l'œuvre paléontologique.

Le Canadian Fossil Discovery Centre a pu réaliser cela grâce à du financement du gouvernement fédéral et provincial, fait savoir Mme Jobbins.

Un nom pour le squelette

À l'instar d'autres fossiles dans le musée, comme un mosasaure surnommé Bruce, ou encore un requin édenté nommé Dave, le Canadian Fossil Discovery Centre cherche à donner un nom à sa nouvelle pièce exposée. Un concours a été organisé.

Tous ceux qui visiteront cet été pourront mettre une suggestion de nom dans la boîte à suggestion, souligne Melina Jobbins.

Le gagnant obtiendra un lot sur la thématique du Styxosaurus.

Avec les informations d'Alexia Bille et de Lauren Scott