Nouvel épisode de violence en lien avec les agents de l’ICE aux États-Unis. Un sénateur démocrate, Andy Kim, a été aspergé de gaz lacrymogène par la police fédérale de l’immigration (ICE) alors qu’il tentait d’apaiser les tensions lors d’une manifestation dans le New Jersey, lundi 25 mai.

Cette manifestation se déroulait en soutien à un groupe de détenus du centre de Delaney Hall, à Newark, qui ont entamé depuis vendredi une grève de la faim et du travail pour protester contre leurs conditions de détention. Environ 300 détenus participent à cette grève, selon le média local NJ.com.

Le sénateur Andy Kim s’était joint à d’autres élus démocrates pour réclamer une visite de contrôle de cet établissement privé de 1 000 lits, que l’ICE utilise comme centre de détention, selon CNN. Lorsqu’il s’est rendu sur place ce lundi et qu’il a tenté d’apaiser les tensions entre les agents de l’ICE et les manifestants, il a été gazé.

Des images le montrant assis sur une chaise de camping, se faisant rincer les yeux à l’eau claire par un volontaire ont été publiées sur les réseaux sociaux. Le sénateur a confirmé au New Jersey Globe qu’il avait du mal à respirer après avoir été aspergé, et qu’il avait vu d’autres agents de l’ICE utiliser des matraques pour disperser la foule.

Manifestants gazés et plaqués au sol

Après cet incident, l’élu a précisé la situation sur la plateforme X : « des détenus protestaient contre l’absence de procédure régulière, la nourriture infecte et les mauvais traitements, tandis que leurs familles et leurs défenseurs attendaient à l’extérieur pour demander de l’aide », a-t-il écrit.

« Au lieu de dialoguer avec moi et d’autres personnes au sujet des conditions déplorables, l’ICE a envoyé un véhicule blindé et une rangée d’agents armés qui n’ont fait qu’attiser les tensions », a-t-il poursuivi.

Le sénateur a ensuite déclaré avoir vu des agents de l’ICE plaquer au sol et maîtriser des manifestants, tandis que « des balles de poivre et du gaz lacrymogène » étaient tirées sur la foule. Dénonçant une situation « honteuse », il appelle à la fermeture de Delaney Hall.

Le DHS assure avoir utilisé « une force minimale »

Le Département de la Sécurité intérieure (DHS) a, de son côté, affirmé que les agents de l’ICE avaient utilisé « une force minimale » contre les « émeutiers ». Selon l’agence, les manifestants ont empêché les agents de l’ICE de quitter le centre de détention. « Ils ont refusé d’obéir aux ordres des forces de l’ordre et ont continué à bloquer la voie de sortie », a précisé un communiqué.

Le secrétaire du DHS, Markwayne Mullin, a par ailleurs nié qu’une grève de la faim se déroulait à l’intérieur du centre. « Il n’y a AUCUNE grève de la faim à Delaney Hall. Il n’y a AUCUNE condition de détention déplorable ni aucun abus dans cet établissement », a-t-il affirmé.

Une avocate qui représente plusieurs détenus du centre Delaney Hall a déclaré à CNN que « les conditions de détention sont épouvantables ». Elle a ainsi rapporté que « les détenus dorment à même le sol », dans des cellules surpeuplées, avec une nourriture limitée et des douches froides. Symbole de la politique d’immigration de l’administration Trump, l’ICE a, à plusieurs reprises, été pointée du doigt ces derniers mois pour ses méthodes violentes.