Pour la première fois en près de 20 ans, le député de Granby et ministre québécois de l’Immigration, François Bonnardel, ne fera pas partie de la liste de candidats en vue des prochaines élections provinciales. Une décision « mûrie » et « réfléchie », explique le principal intéressé.

La nouvelle de son retrait de la vie politique est tombée lundi.

Les dernières semaines ont été difficiles pour moi. J’étais déchiré. Un matin, je me levais, c’était oui, et le lendemain, c’était non. Dès la dernière semaine de la session, ç'a commencé à germer dans ma tête. Est-ce que c’était ma dernière semaine de ma vie politique? On se sent redevable, énormément redevable, mentionne-t-il.

Même s’il aime toujours la politique, il estime que le temps était venu de tourner la page, puis de laisser la place à la relève.

J’ai souvent dit, même en arrivant, en 2007 : "Il faut savoir quand arriver en politique, et il faut savoir quand partir."

François Bonnardel a été élu pour la première fois en 2007 sous la bannière de l'Action démocratique du Québec. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Sylvain Roy Roussel

Une dernière année mouvementée

La dernière année n’a pas été de tout repos pour François Bonnardel. Il a notamment été éclaboussé par l’échec du virage numérique à la Société de l’assurance automobile du Québec (SAAQ), SAAQclic, lancé alors qu'il était ministre des Transports. Il a aussi été exclu du Conseil des ministres, en septembre 2025, à la suite d’un remaniement de l'ex-premier ministre François Legault.

Ç'a été une année pleine d’émotions, une année compliquée. Je dois l’admettre, personne ne souhaite vivre ce genre d’événement qui est une commission d’enquête. Mais au-delà de tout ça, ça n'a pas été un facteur majeur. Je savais à quoi m'attendre quand j'ai décidé un jour de faire de la politique, d'être au gouvernement, de vivre avec les tenants et aboutissants des bonnes et des mauvaises décisions.

Le rapport Gallant a confirmé ce que je disais depuis le début, même si ç’a été six, sept, huit mois immensément difficiles.

Il est reconnaissant envers la première ministre Christine Fréchette pour sa nomination à titre de leader parlementaire.

Je suis fier

L’élargissement de la route 139, la construction de nouvelles écoles et de la Maison des aînés, ainsi que l’annonce de l’unité mère-enfant et de l’Institut technologique au Cégep de Granby font partie des réalisations dont il est le plus fier.

Je pensais faire 10 ans en politique, j'en ai fait presque 20, dit-il. J'ai joué pas mal tous les rôles politiques : de whip à leader, ministre, porte-parole... Donc, ç’a été un beau parcours. Je suis fier.

Il ne ferme pas complètement la porte à l’idée de baigner encore dans l’environnement politique. Ce ne sera cependant pas en politique active.

C'est la fin de mon chapitre de vie politique. Est-ce que je serai proche de la politique? Peut-être. Mais de voir mon visage sur une pancarte, sur un poteau, ce sera la première fois dans les 20 dernières années que je ne me verrai pas sur un poteau.

Je saute dans le vide pour la troisième fois de ma vie sans parachute.

Il a d’ailleurs l’intention de soutenir la personne qui sera candidate pour la CAQ dans la circonscription de Granby.

J'ai l'intention de donner un coup de main, d'être sur le terrain pour la personne qui sera choisie par le parti.

François Bonnardel a confiance que la CAQ sera en mesure de se renouveler en vue des prochaines élections. Le contexte géopolitique sera l’un des défis les plus importants du prochain gouvernement, selon lui.