8,86 secondes sur 100 mètres. C’est le chrono qu’un robot humanoïde chinois vient d’afficher, un temps qui écrase le record du monde d’Usain Bolt établi en 2009 à 9,58 secondes. De quoi faire tourner quelques têtes dans le milieu de l’athlétisme, même si le parallèle mérite d’être nuancé tout de suite.

Une performance qui n’a rien d’une course classique

Le robot en question a couru la distance en Chine, dans un contexte encore mal détaillé à ce stade. Ce qu’on sait, c’est que le chrono de 8,86 secondes bat largement celui du sprinteur jamaïcain, référence absolue depuis Berlin 2009. Le chiffre fait mal si on le compare brutalement, sans distinction de catégorie.

Mais il faut le dire clairement. Le 9,58 secondes d’Usain Bolt reste et demeure le record du monde du 100 mètres chez les athlètes humains. La performance du robot appartient à une catégorie totalement différente, celle de la robotique, pas celle du sport tel qu’on le connait sur les stades.

La technologie s’invite sur la piste

Difficile de ne pas y voir un signal sur l’avancée de la robotique humanoïde, un secteur où la Chine investit massivement depuis plusieurs années. On ne sait pas encore quelles applications concrètes pourraient découler de ces prouesses de vitesse, mais l’intérêt commercial et militaire n’est jamais loin dans ce genre de démonstration.

Le sport humain, lui, n’a rien à craindre dans l’immédiat.

Les fédérations d’athlétisme n’ont pas prévu de catégorie mixte homme-machine, et ça ne devrait pas changer de sitôt. Reste que la comparaison, même artificielle, a de quoi interpeller sur la vitesse à laquelle progresse cette technologie encore balbutiante il y a une dizaine d’années.