Plusieurs questions ont été soulevées vendredi à l’Assemblée législative de l’Î.-P.-É. en lien avec un projet de loi sur le commissaire aux sports de combat, présenté par le député progressiste-conservateur Ernie Hudson.

Interdits selon la législation actuelle, ce projet de loi permettrait la tenue de compétitions de sports de contact, amateurs et professionnels, comme les arts martiaux mixtes (MMA) et la boxe, entre autres.

C’est quelque chose qui est étudié depuis plusieurs années, a déclaré M. Hudson.

Le projet de loi devrait être adopté lors de la session printanière en cours.

Le député progressiste-conservateur, Ernie Hudson, souhaite aller de l’avant avec un projet de loi permettant les sports de combat professionnels et amateurs dans la province.

Photo : CBC / Shane Hennessey

Néanmoins, la question de la sécurité a été au centre des discussions vendredi, notamment en ce qui concerne la supervision médicale lors des événements sportifs.

Le projet de loi prévoit d’ailleurs la création d’un conseil consultatif chargé de superviser les compétitions, incluant un professionnel de la santé, un avocat et un commissaire.

Selon M. Hudson, qui est député d’Alberton-Bloomfield, ce changement législatif permettrait de mettre en lumière des athlètes de la province, comme Hannah Taylor, une lutteuse olympique qui s’est récemment tournée vers les arts martiaux mixtes.

Elle disputera son deuxième combat professionnel le 6 juin à Dartmouth, en Nouvelle-Écosse, contre Maria Eduarda.

Ne serait-ce pas formidable pour elle de pouvoir concourir ici, dans sa province d’origine?, a-t-il souligné.

Un changement attendu par les athlètes

Le combattant de MMA, Cameron Nelson, tenait également à être présent vendredi lors du dépôt du projet de loi.

L’athlète de 27 ans, devenu professionnel en 2023, affirme qu’il s’agit d’une initiative importante pour les athlètes et la province.

Nous avons un excellent bassin d’athlètes ici, qui doivent s’entraîner et compétitionner à l’extérieur de l’Île, dans les provinces voisines, dit-il.

En effet, les arts martiaux mixtes sont déjà présents dans le Canada atlantique.

En Nouvelle-Écosse et au Nouveau-Brunswick, des combats de MMA sont notamment organisés par Fight League Atlantic.

On voit, lors d’événements dans les provinces voisines, que la majorité de la foule vient de l’Île, a-t-il dit.

Donc je pense qu’organiser un événement ici… ça fonctionnerait très bien.

Le professionnel en arts martiaux mixtes de l'Île-du-Prince-Édouard Cameron Nelson participe à de nombreuses compétitions à l'extérieur de la province.

Photo : Radio-Canada / Laurent Rigaux

Selon Cameron Nelson, ces événements génèrent des retombées économiques en attirant des spectateurs de l’extérieur, mais l’avantage premier reste de pouvoir combattre dans sa propre province.

Nous avons un excellent groupe d’athlètes ici qui consacrent leur vie à s’entraîner et à faire progresser ce sport. Pouvoir compétitionner devant nos proches serait un véritable tournant.

Le jeune combattant reconnaît les inquiétudes liées à l’introduction des sports de combat dans la province, mais souligne que les athlètes sont bien entraînés et disciplinés.

J’aime rappeler que c’est d’abord un sport. Nous travaillons des techniques, des stratégies, des plans de match, a-t-il expliqué.

D'ailleurs, Cameron Nelson n’est pas le seul athlète à avoir suivi le dossier en espérant des changements.

L’ancien combattant professionnel d'arts martiaux mixtes, Matt MacGrath, décédé en janvier d’un cancer à l’âge de 46 ans, était lui aussi un défenseur du sport amateur et du MMA à l’Î.-P.-É.

Matt a travaillé sans relâche, même lorsqu’il était très malade, pour faire avancer ce projet. Il voulait que ses athlètes puissent pratiquer leur sport chez eux, devant leur famille et leurs amis, a confié sa conjointe, Melanie MacGrath, qui était aussi présente à l’Assemblée vendredi.

Avec les informations de Lucas McInnis, de CBC