Christopher Landau, qui était son supérieur direct jusqu'en juillet, lui reprochait de ne pas s'en tenir à la diplomatie culturelle. Il lui avait notamment ordonné de cesser toute activité qui ne relevait pas directement de cette mission.

Les échanges entre les deux hommes ont ensuite tourné aux attaques personnelles, sur fond d'accusations de fuites et de diffamation. En juin, Paolo Zampolli a accusé Christopher Landau d'être à l'origine d'une fuite concernant un article du New York Times. Le secrétaire d'État adjoint a démenti toute implication. "Vos menaces et vos accusations deviennent de plus en plus étranges, diffamatoires et inappropriées pour une large diffusion par e-mail. Je n'ai aucune idée de ce dont vous parlez", lui a-t-il répondu, selon les messages consultés par Politico. Il lui a ensuite demandé de cesser ses envois jusqu'à ce qu'il reçoive de nouvelles instructions de la Maison-Blanche.

Jeudi, un responsable américain a confirmé à Politico que Paolo Zampolli n'était plus en fonction. Deux autres responsables ont également confirmé son licenciement à CNN. Interrogé par Politico, l'intéressé a déclaré qu'il n'était "absolument pas surpris" par son départ.

Une affaire controversée liée à son ex-compagne

En mars dernier, le nom de Paolo Zampolli était déjà apparu dans une autre affaire. Le New York Times avait rapporté qu'il avait sollicité l'aide d'un haut responsable de la police américaine de l'immigration (ICE) au sujet de son ex-compagne, Amanda Ungaro, avec laquelle il était en conflit concernant la garde de leur fils adolescent.

Selon le quotidien américain, le responsable avait accepté de l'aider. Amanda Ungaro avait ensuite été placée en détention par l'ICE, avant d'être expulsée vers le Brésil. Paolo Zampolli aurait estimé que cette détention pourrait l'aider à obtenir la garde de leur fils. Il a toutefois toujours nié avoir demandé à l'ICE de la placer en détention.

Il avait également suscité la controverse en suggérant que l'Italie remplace l'Iran à la Coupe du monde 2026, alors que la sélection italienne ne s'était pas qualifiée pour la compétition footballistique.

Celui qui aurait présenté Melania à Donald Trump

Paolo Zampolli connaît Donald Trump depuis les années 1990. À l'époque, il travaillait comme agent de mannequins et représentait Melania Trump. Il affirme lui avoir présenté celle qui allait devenir l'épouse du président américain lors d'une soirée organisée en 1998.

Donald Trump l'avait nommé envoyé spécial pour les partenariats mondiaux en mars 2025. Paolo Zampolli avait auparavant siégé au conseil d'administration du Kennedy Center pendant le premier mandat du président.

Après son licenciement, l'homme d'affaires a rappelé que son mandat, initialement prévu pour un an, avait été prolongé de plus de six mois par Donald Trump. Il affirme aussi que le président lui a conseillé de retourner dans le monde des affaires.

"Servir le président Donald Trump et les États-Unis a été le plus grand honneur de ma vie", a-t-il déclaré sur X. "Je suis profondément reconnaissante envers le président Trump, le secrétaire Rubio et toute l'équipe. Il est désormais temps de passer au chapitre suivant : retour aux affaires, à la création de relations et à la conclusion d'affaires." Avant de conclure : "Le président Trump a changé ma vie une fois. Il vient de le faire à nouveau."