Un projet de moratoire sur les centres de données dans la ville de Hamilton a passé avec succès une première étape devant le conseil municipal, mercredi.

Le conseil a voté par 15 voix contre un en faveur de l’avancement du projet de moratoire. Le vote final est attendu lors de la réunion du conseil du 15 juillet prochain.

Ce moratoire est présenté comme une occasion pour la Ville d’établir un cadre réglementaire autour des centres de données qui alimentent l’essor de l’intelligence artificielle (IA). Actuellement, Hamilton ne possède aucune règle spécifique pour ces installations, qui sont soumises aux règles industrielles générales.

L’initiatrice du projet, la conseillère du quartier 3, Nrinder Nann, soutient que cette mesure permettrait de garantir que les décisions futures concernant les centres de données privilégient la santé publique, la transparence et les avantages définis par la communauté plutôt qu’une expansion industrielle rapide.

 Cette pause revêt une profonde valeur démocratique. En fin de compte, elle permet à une bonne gouvernance de prévaloir et montre la voie à suivre pour mener des activités économiques de manière responsable dans notre ville, croit-elle.

 Nous avons d’abord besoin de règles adéquates.

Hamilton est devenue un point central de la contestation publique contre le développement des centres de données au Canada. Un projet de complexe sur un ancien site sidérurgique, situé dans la zone portuaire industrielle de la ville, a suscité une vive opposition de la part des résidents

et a contribué à l’émergence de cette proposition de moratoire.

Des centaines de résidents favorables à la mesure craignent que les centres de données ne surchargent les réseaux électriques et ne fassent grimper les factures d’énergie. D’autres redoutent que les nuisances potentielles — chaleur, bruit et pollution de l’eau — n’affectent des quartiers qui subissent déjà le plus lourd tribut de l’activité industrielle de la ville. Beaucoup perçoivent aussi les centres de données comme un symbole cristallisant des critiques plus larges à l’encontre de l’IA.

Des centaines de personnes ont manifesté contre une demande relative à un projet de centre de données avant une audience du Comité de dérogation, le 4 juin, à l'hôtel de ville de Hamilton.

Photo : Radio-Canada / Justin Chandler

Si le projet est adopté, Hamilton deviendrait la première ville canadienne à emboîter le pas à plusieurs villes américaines ayant déjà mis en place des mesures similaires. 

Mme Nann indique avoir fait parvenir des copies de sa motion aux membres de 21 conseils municipaux à travers le pays qui en avaient fait la demande.

Le gel des projets de centres de données durerait jusqu’à un an, avec la possibilité pour le conseil de le renouveler pour une année supplémentaire.

Le seul vote contre lors de la réunion est venu du conseiller du quartier 9, Brad Clark, qui soutenait une tentative — restée vaine — d’exempter les centres de données de plus petite taille destinés à la recherche.

La motion de M. Clark, rejetée par 14 voix contre 2, avait été rédigée par le McMaster Innovation Park et son partenaire s2e Technologies, qui souhaitent construire un centre de données dans l’ancien immeuble du Hamilton Spectator, sur rue Frid. M. Clark soutient qu’un moratoire envoie un mauvais signal aux entreprises souhaitant investir à Hamilton et risque de faire capoter le projet de l’Université McMaster.

Mme Nann rejette cette interprétation.

 Nous ne tuons rien. Nous définissons la manière dont les affaires se font dans notre ville , conclut-elle.

Avec des informations de Justin Chandler, CBC News

Avec les informations de La Presse canadienne