L’entreprise Innergex envisage de construire un parc de panneaux solaires photovoltaïques d’une capacité de 20 MW sur un site situé entre Les Escoumins et Les Bergeronnes. Cette nouvelle proposition s’ajoute à toute une série de projets envisagés dans sur la Côte-Nord, notamment en Minganie.

Mardi soir, la compagnie a rencontré la population locale aux Escoumins pour présenter son projet en réponse à un appel d’offres d’Hydro-Québec pour une série de parcs solaires d’une capacité de production de 300 MW.

L’objectif c’est de la présenter aux municipalités, aux populations locales et à la Première nation [d’Essipit], a expliqué le développeur du projet Henri Kinsman au micro de l’émission Côte à Côte mardi.

Le village des Escoumins compte près 1800 habitants. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Benoît Jobin

Le site, d’une taille de 50 acres, soit environ 28 terrains de football, se trouve à proximité d’un poste électrique d’Hydro-Québec de 735 KV et répond à plusieurs critères de la société d’État. Il ne se situe pas sur des terres agricoles, mais plutôt sur un terrain dégradé.

En plus, le soleil est très bon, affirme Henri Kinsman, qui croit que la Côte-Nord est une région tout aussi propice que d’autres pour l’énergie solaire.

Toutefois, les panneaux solaires pourraient être surélevés au-dessus du sol pour éviter l’accumulation de neige.

Des retombées potentielles pour la région

Henri Kinsman soutient que l’entreprise souhaite miser sur le développement local dans le cadre de son projet. Des soumissions auraient été envoyées à des entrepreneurs locaux , ajoute-t-il.

On souhaite avoir un impact économique significatif sur le territoire.

Les municipalités avoisinantes pourront profiter des redevances bien que leur montant reste à déterminer, avance le gestionnaire de projet, qui souligne que rien n’a été signé pour l’instant.

Les futurs panneaux solaires auront besoin d'entretien en hiver. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Bianca Sickini-Joly

Il estime que le parc pourrait générer deux emplois annuels et des emplois saisonniers, pour déneiger le site et effectuer de la maintenance, par exemple. Cinquante à soixante personnes pourraient aussi être impliquées durant la construction du parc solaire.

Si le projet se concrétise, les citoyens seront encouragés à y contribuer en siégeant dans des comités de suivi.

Un levier économique pour une région en perte de vitesse

De son côté, le maire des Escoumins, André Desrosiers, indique que le projet demeure embryonnaire, mais cela ne l’empêche pas d’espérer que le projet se concrétise.

On n’a pas encore de projet énergétique en Haute-Côte-Nord, rappelle André Desrosiers. Il remarque que plusieurs projets éoliens sont en développement ou ont déjà été réalisés dans des régions avoisinantes, comme à Sacré-Cœur, dans la Manicouagan ou dans Sept-Rivières.

Située en dessous du 49e parallèle, la Haute-Côte-Nord est en dehors du champ d’intervention de la Société du Plan Nord et hors de porté de ses investissements, la Manicouagan et les Sept-Rivières ont des leviers économiques que nous on a pas, souligne André Desrosiers.

La Haute-Côte-Nord est l'une des régions avec le plus faible indice de vitalité économique de la province. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Benoit Jobin

À la télé, on présente la Côte-Nord comme une région où il y a beaucoup d’emplois payants et que c’est prospère. Ce n'est pas l’image qu’on a ici, en Haute-Côte-Nord.

Si le projet d’Innergex devait voir le jour, la Municipalité pourrait profiter de redevances qu’elle pourrait ensuite réinvestir dans la communauté, qui a un besoin urgent de logements et d’infrastructures, selon le maire.

On est entièrement favorable à ce projet, ajoute le maire des Bergeronnes, Luc Gilbert.

Il se réjouit que le projet puisse générer des emplois dans la petite communauté de 800 habitants.

La municipalité envisage déjà de modifier son zonage pour accueillir le projet.

Avec les informations darce Catherine Paquette