« Les clients me disent tous les jours qu’il ne faut pas fermer », raconte Claude Lessard, propriétaire de la Papeterie de l'Est. Il veut prendre sa retraite et l’objectif est la survie de ce commerce d’Hochelaga-Maisonneuve, à Montréal, qui existe depuis 30 ans et qui est rentable. La solution a été de vendre son immeuble à la Société immobilière collective Hochelab, un organisme d'économie sociale fondé par Émilie Therrien et Marc-André Robertson. L'organisme achète les édifices pour les soustraire à la spéculation.

On ne veut pas que ça intéresse les propriétaires privés, explique Émilie Therrien au journaliste Philippe-Antoine Saulnier. L’organisme d’économie sociale espère répéter le scénario dans d’autres quartiers afin d’éviter les hausses de loyers commerciaux trop élevées et la fermeture de commerces de quartiers.

La société immobilière entend aussi racheter des immeubles résidentiels pour éviter la spéculation. Elle vient d’acquérir un immeuble de 15 logements.