Le désert du Sahara est la première source mondiale de poussières dans l'atmosphère, et lorsqu'un puissant flux de sud se déclenche, le sable est propulsé vers le ciel. Cela forme un nuage de sable qui peut alors remonter vers l'Europe : tout d'abord vers l'Espagne, puis vers le sud de la France, parfois sur l'ensemble du pays.

C'est au début du printemps, donc en mars, que la plupart des nuages de sable traversent l'Europe.

Si le premier nuage de sable de la saison, celui de la semaine dernière, n'avait pas apporté de grandes quantités, celui de cette semaine est bien plus concentré en particules.

Dès ce mardi, le ciel a changé d'aspect sur la moitié sud de la France, spécialement en montagne :

• ce mercredi, le nuage de sable continue à remonter tout en se décalant : du sud-ouest jusqu'au centre-ouest ;
• jeudi sera marqué par le pic d'intensité du nuage de sable : dans la nuit et en matinée, le sable va recouvrir le ciel de la façade ouest du pays, jusqu'en Bretagne, avant de toucher l'Île-de-France, le Massif central et l'extrême nord dans l'après-midi. Cela se traduira par un aspect voilé sur ces régions, grisâtre ou orangé selon les quantités. Sur les Pyrénées, les quantités seront importantes et la neige en montagne sera certainement colorée ;
• vendredi, le nuage de sable sera très concentré sur la Bretagne et la Normandie, avant de remonter vers l'Angleterre ;
• samedi, les quantités seront moins importantes, mais le nuage de sable sera encore présent en Normandie, en Île-de-France et sur les Alpes, avant de se dissiper dimanche.

Ce nuage de sable provoque déjà un pic de pollution aux particules fines ce mercredi dans le sud-ouest, selon ATMO France.