Tennis Canada prévoit la construction d'un nouveau stade doté d'un toit rétractable à Montréal, dans le cadre d'une importante modernisation de ses installations au parc Jarry. L'organisme affirme que ce projet est essentiel pour répondre aux exigences croissantes des circuits professionnels.

L'annonce a été faite mardi, après une étude de faisabilité d'un an portant sur les différentes options pour l'avenir à long terme de l'Omnium Banque Nationale de Montréal.

Le projet proposé prévoit d'augmenter la capacité du stade à environ 15 000 places (le Stade IGA actuel compte 11 991 places) et d'ajouter jusqu'à quatre terrains d'entraînement et un court central, selon Valérie Tétreault, directrice du tournoi.

C'était une étape cruciale, a dit-elle en entrevue. Nous avons l'impression d'être à la traîne, et c'est ce que nous disent aussi bien l'ATP que la WTA. Cela nous met donc une pression supplémentaire.

Mme Tétreault a indiqué que l'étude avait examiné trois scénarios : la rénovation du Stade IGA existant, la construction d'un nouveau stade dans le parc Jarry ou le déplacement du site du tournoi ailleurs dans la ville. Cette dernière option a rapidement été écartée en raison de son coût, a-t-elle précisé, tandis que la différence entre les deux autres était négligeable.

Les prochaines étapes consistent à déterminer l'échéancier des travaux, les coûts estimés et le mode de financement du projet, a déclaré Tennis Canada. L'organisation a ajouté avoir déjà entamé des discussions avec les trois paliers de gouvernement concernant le financement potentiel.

Les discussions se déroulent bien. Nous avons l'impression que tout le monde reconnaît l'importance de l'événement, tant sur le plan économique que sur le plan sportif et social, a affirmé l'ancienne joueuse. Nous sentons que tous sont mobilisés et engagés, et qu'ils souhaitent nous aider à trouver une solution.

Tennis Canada est bien entendu disposé à participer au modèle de financement que nous mettrons en place pour le projet. Mais nous aurons aussi besoin de l’aide des trois paliers de gouvernement.

Tennis Canada vise l’emplacement d’un terrain de baseball existant, à l’ouest des terrains d’entraînement, pour le nouveau site, ce qui permettra au tournoi de se poursuivre dans ses installations actuelles pendant les travaux. Le stade serait ouvert trois saisons par an, avec des installations hivernales entourant un terrain non hivernal.

La nécessité d’un toit pour le court central est un sujet récurrent depuis des années, les intempéries perturbant souvent le calendrier des matchs de l’Omnium Banque Nationale, qui a lieu chaque année à la fin juillet et au début août.

Mme Tétreault a également confié que les installations montréalaises se situent pratiquement en bas de la liste parmi les tournois de niveau 1000, soit un niveau en dessous des quatre tournois du grand chelem.

Le tournoi de Cincinnati, qui a lieu immédiatement après l’Omnium Banque Nationale, est l’un des nombreux tournois de haut niveau ayant réalisé d’importants investissements ces dernières années, avec une rénovation de 260 millions de dollars américains (près de 370 M$ CA) avant 2025.

Le court central de Montréal, quant à lui, n’a pas subi de rénovations majeures depuis 1996 et son extrémité sud remonte à 1969, vestige du stade de baseball des Expos de Montréal au parc Jarry.

Selon Mme Tétreault, Toronto, qui alterne chaque année les tournois masculin et féminin avec Montréal, subit moins de pression pour se moderniser, car le Stade Sobeys a été construit en 2004 et la pluie y a historiquement eu moins d'impact.

L'ATP et la WTA n'ont pas lancé d'ultimatum pour maintenir le tournoi à Montréal, a précisé la directrice, mais les deux circuits ont demandé un plan d'action détaillant la modernisation des installations.

Ils veulent être rassurés qu'il s'agisse d'une priorité pour nous, que nous y réfléchissions et que nous cherchions des solutions, a-t-elle dit. Même cette année, pour la planification du tournoi de 2026, c'est la première fois que l'ATP me demande de faire des points mensuels.

Ce n'était pas forcément le cas auparavant, mais ils veulent savoir où nous en sommes dans les travaux de modernisation de nos installations.

Mme Tétreault a également souligné que l'Omnium Banque Nationale ne dispose pas du nombre standard de terrains d'entraînement et doit obtenir l'approbation de l'ATP pour utiliser les terrains supplémentaires du Complexe sportif Claude-Robillard, situé à proximité.

Tennis Canada a signé une entente de 30 ans avec l'ATP et la WTA en 2022 dans le cadre des négociations concernant l'expansion du tournoi à une compétition de 12 jours, mais Valérie Tétreault a indiqué que les organisateurs doivent encore se conformer aux normes en constante évolution établies par les circuits professionnels.

Pour l'instant, ils constatent un écart, bien sûr, car nous savons que nous ne respectons pas nécessairement certaines normes, a-t-elle conclu.