Les Cantonniers de Magog s'apprêtent à disputer le match le plus important de leur saison. Dès 18 h 30, jeudi, la rondelle tombera sur la patinoire et donnera le coup d'envoi du cinquième et ultime match de la série quarts de finale qui les oppose au Rousseau-Royal de Laval-Montréal.

Les deux équipes sont à égalité 2 à 2 dans la série après que les Cantonniers eurent forcé la tenue de ce match ultime mercredi, quand ils ont remporté une victoire de 3 à 2, en prolongation, à l'Aréna de Magog.

Les deux équipes ont eu besoin de temps supplémentaire pour se départager lors des deux derniers affrontements du match.

On se respecte énormément. Dans le plan de match, les deux équipes sont nez à nez sur plusieurs aspects, que ce soit l'avantage, le désavantage numérique ou encore le temps à 5 contre 5. Peu de buts sont marqués; c'est ce qui nous mène en prolongation, analyse l'entraîneur-chef des Magogois, Samuel Collard.

Je pense que c'est une belle série.

Une série demandante

Qui dit prolongation, dit bien souvent fatigue accumulée et pression accentuée. Les deux équipes se livrent une bataille des plus épuisantes pour les joueurs. Qu'à cela ne tienne, le pilote des Cantonniers assure que ses troupes sont en pleine forme.

Au milieu de la série, on a ressenti un peu de fatigue, mais le vent a tourné depuis notre dernière victoire mardi. On sent que les joueurs sont excités et plus éveillés. Je crois que notre préparation physique de toute la saison ressort. On a de bons résultats en fin de match et nos meilleures statistiques sont en troisième période.

Par ailleurs, le hockey de séries, bien plus serré et intense que celui de la saison régulière, n'a rien de surprenant pour ceux qu'on surnomme les Cantos.

Ça fait un petit moment qu'on prépare les joueurs à s'ajuster aux autres équipes en défensive. On a essayé de devenir vraiment efficaces sur nos replis pour faire en sorte que les équipes adverses, qui ont beaucoup de talent, soient limitées dans ce qu'elles peuvent générer sur le plan offensif, affirme l'entraîneur-chef.

Élever son jeu d'un cran

Les matchs du printemps sont les plus importants de l'année au hockey. Samuel Collard se targue d'entraîner des Cantonniers qui le comprennent bien et qui peuvent élever leur jeu d'un cran quand ça compte.

Sans qu'on comprenne pourquoi, il y a des joueurs qui sont deux fois meilleurs en séries éliminatoires. On a de ce genre de joueurs avec nous cette année encore. Notre gardien de but fait un travail incroyable depuis le début des séries. Il y en a d'autres qui amènent un deuxième effort et on a quelques surprises sur le plan offensif.

On s'en va là avec juste un objectif, c'est de gagner, puis d'avoir du plaisir sur la route du retour.

En cas de victoire, les Cantonniers seront directement qualifiés pour la demi-finale du circuit de développement M18 AAA du Québec. S'ils baissent pavillon, ils devront passer par une série de repêchage pour espérer atteindre le carré d'as du bal printanier.