Des artisanes des Territoires du Nord-Ouest se grattent la tête pour dénicher une solution de rechange à un ingrédient crucial utilisé dans le processus de tannage des peaux.

Thumlee Drybones-Foliot a hérité du savoir-faire de ses ancêtres. Elle prépare une lotion adoucissante à base d’huiles émulsionnées du cerveau d'un animal et de savon à lessive en pain de la marque Sunlight.

Toutefois, la multinationale Henkel Corporation, qui détient la marque, a décidé de retirer le savon des rayons canadiens et semble se laver les mains de l'affaire.

Mon arrière-grand-mère et toutes les autres artisanes que je connais ont toujours utilisé ce savon en particulier.

Des prix gonflés incitent à l'expérimentation

Après avoir constaté que le savon se faisait rare en magasin, Thumlee Drybones-Foliot a voulu en acheter en ligne. Or, le produit abordable était soudainement devenu inaccessible.

Le savon est passé de 3 $ à 45 $, car les gens s’étaient créé une réserve et voulaient maintenant se faire de l’argent en ligne, soutient-elle. C’était un vrai spectacle à voir jusqu’à quel point les gens étaient prêts à payer pour du savon.

Le savon en pain de la marque Sunlight a longtemps été un ingrédient essentiel pour le tannage des peaux dans les Territoires du Nord-Ouest.

Photo : Fournie par Thumlee Drybones-Foliot

D’après Melaw Nakehk’o, ce qui rend ce savon si attrayant, c’est sa petite taille et sa formule hautement concentrée.

Lorsque ma famille s’aventure sur le territoire, c’est beaucoup plus facile à apporter que du savon liquide, explique-t-elle.

L’artisane révèle que la réaction entre le savon et les graisses du cerveau produit une excellente émulsion pour ramollir la peau.

C’est une perte importante pour les personnes qui se familiarisent encore avec le processus.

Toutefois, la signification du savon ne se limite pas à sa composition chimique. Son utilisation était si courante qu'il est devenu un élément incontournable de la tradition du tannage.

Nous sommes toujours en train de raviver cette pratique […] et cette méthode a été enseignée dans plusieurs différentes communautés, soutient Melaw Nakehk’o.

D’après Melaw Nakehk'o, la disparition du savon Sunlight est une occasion de découvrir de nouvelles méthodes pour ramollir les peaux.

Photo : Fournie par Jamie Stephenson

Melaw Nakehk’o perçoit l’épuisement du savon Sunlight comme une occasion de puiser dans son héritage culturel et d’essayer de nouvelles recettes.

J’ai beaucoup appris en écoutant les aînés qui autrefois observaient leurs grand-mères tanner des peaux et remarquaient les méthodes qu’elles utilisaient pour les adoucir, affirme-t-elle. J'ai alors fait mes propres tests à partir de ces histoires.

Une demande tenace

Pour sa part, Thumlee Drybones-Foliot achète désormais du Fels-Naptha, un autre savon à lessive en pain.

Cependant, sa requête pour que le Sunlight soit de retour en stock se poursuit toujours. Elle a récemment contacté le service à la clientèle de Henkel, qui a proposé de soumettre une plainte en son nom, mais ce n’est pas la solution qu’elle recherche.

J’ai demandé comment on peut faire pour que le produit soit à nouveau disponible et on m’a dit que s’il y avait suffisamment de demandes, on pourrait envisager de le réintroduire, affirme-t-elle.

La CBC a demandé à Henkel de fournir plus d’information au sujet de la décision de retirer le savon, mais elle n’a reçu aucune réponse.

D'après un texte (nouvelle fenêtre) de Julia Parrish