La chaussée était enneigée et glissante. Un gigantesque carambolage a eu lieu, vendredi 26 décembre, sur l'autoroute Kan-etsu, à Minakami, une ville de la préfecture de Gunma, située dans le centre du Japon, à 160 km au nord-ouest de Tokyo. Une alerte aux fortes chutes de neige était en cours au moment de l'accident, qui a impliqué plus de 60 véhicules, précise la chaîne de télévision publique japonaise NHK. Au moins 16 d'entre eux ont pris feu, selon la police préfectorale citée par l'AFP.

Deux personnes ont perdu la vie et vingt-six sont blessées, assurent NHK et la BBC, qui cite la police. La chaîne publique japonaise précise que la passagère d'une voiture est morte des suites de ses blessures et qu'un corps a été retrouvé sur le siège conducteur d'un poids lourd en flammes.

"L'accident a été causé par une collision entre deux camions, déclenchant une réaction en chaîne", a déclaré la police locale, d'après la BBC, qui ajoute que cinq personnes sont grièvement blessées. Dans la journée de samedi, des opérations de remorquage étaient toujours en cours sur les lieux, d'après NHK.