Un neurochirurgien de Moncton mène des recherches importantes auprès d'un petit groupe de personnes atteintes de lésions à la moelle épinière. Elle consiste à implanter un dispositif qui envoie des décharges électriques dans le corps.

Jeff Poirier, un résident de l’Île-du-Prince-Édouard devenu tétraplégique il y a près de quatre ans après un accident de VTT, a reçu un tel implant le mois dernier.

Il utilise son téléphone pour envoyer des décharges électriques au dispositif qui se trouve à l’intérieur de son corps, relié à sa moelle épinière.

C’est littéralement comme d’être électrocuté, à un degré très bas, illustre-t-il.

Michelle Poirier et Jeff Poirier montrent les dispositifs qui communiquent avec l'implant.

Photo : Radio-Canada / Laura Meader

Il affirme que sa participation à ce projet de recherche avec une clinique de neurologie à Moncton vient de transformer sa vie.

Il confie avoir retrouvé plus de dignité et de liberté grâce à cette intervention.

Jeff Poirier peut contrôler le dispositif implanté dans son corps à l'aide de son téléphone.

Photo : Radio-Canada / Laura Meader

Au-delà du fait de devoir se déplacer en fauteuil roulant, la qualité de vie d’une personne vivant avec une condition comme la sienne est affectée de diverses autres manières.

On ne se rend pas compte de tout ce qu’on perd quand le cerveau ne communique pas avec le corps, souligne Jeff Poirier.

Le stimulateur permet de retrouver la sensation de certains nerfs dans sa vessie et ses intestins, pour qu'il puisse aller aux toilettes sans difficulté.

Sa conjointe, Michelle Poirier, dit que son mari est plus heureux et qu'il est content de retrouver des sensations qu’il avait perdues.

À l’Hôpital de Moncton, au Nouveau-Brunswick, le D^r Antonios El Helou est le neurochirurgien qui a lancé ces recherches.

Cinq personnes atteintes de lésions de la moelle épinière vont bénéficier de ces implants.

Le Dr Antonios El Helou, neurochirurgien à l'Hôpital de Moncton, explique comment l'implant fonctionne.

Photo : Radio-Canada / Laura Meader

Les patients ont constaté une amélioration du contrôle de leur vessie et de leurs intestins, ainsi qu’une meilleure tension artérielle, explique le spécialiste. La stimulation va les aider pour avoir besoin de moins de temps pour les toilettes personnelles, dit-il.

Ça va faire une grande différence pour pouvoir être plus autonomes, plus indépendants dans leur vie de tous les jours, croit le D^r El Helou.

La qualité de vie de Jeff Poirier s'est améliorée de façon notable depuis l'implantation de ce stimulateur électrique.

Photo : Radio-Canada / Laura Meader

Les commentaires des patients sont positifs jusqu’à maintenant, mais la recherche doit continuer, souligne le neurochirurgien. On va avoir de meilleurs résultats avec plus de temps, dit-il.

C’est aussi le souhait de Jeff Poirier. Il est reconnaissant de faire partie des privilégiés qui mettent à l’essai cette technologie. Il espère que sa participation à cette expérience permettra d’améliorer la qualité de vie d’un grand nombre de gens.

J’espère vraiment être capable d’aider des centaines d’autres personnes, dit-il.

D’après le reportage de Laura Meader