Dauphin et Swan River luttent encore contre les conséquences dévastatrices des pluies diluviennes qui ont frappé la région de Parkland, dans l'ouest du Manitoba. Face à l'urgence, une partie de l'hôpital de Dauphin a dû être évacuée et les deux municipalités lancent désormais un appel à l'aide.

Lors d'un point de presse, jeudi après-midi, la personne ministre de la Santé, Uzoma Asagwara, a souligné la complexité des évacuations pour assurer la sécurité des patients. En 24 heures, 57 patients (dont 53 adultes) ont été transférés hors de l'hôpital de Dauphin, où l'inondation du sous-sol et une panne d'électricité ont paralysé la quasi-totalité des services. Parmi eux, 24 ont été admis au centre régional de Brandon. Des soins restent toutefois accessibles via une clinique mobile. 

Nous devions maintenir une structure ouverte ici, à Dauphin, compte tenu de la taille de la population , explique Kristen Peleshok, directrice des soins aigus.

Le maire de Swan River, Lance Jacobson, explique que la situation est encore sombre ce jeudi et que la pluie ne s'est toujours pas arrêtée, plusieurs jours après le début des crues.

Les quartiers riverains de Centennial, de Duncan, de Crescent, de River Park Drive et quelques autres rues ont été inondés et ont dû être évacués, les équipes de secours ayant été dépassées par les événements.

De notre vivant, même du mien et de celui de plusieurs personnes bien plus âgées que moi, nous n'avons jamais vu une telle quantité d'eau déferler sur la rivière Swan.

Le tableau est donc loin d'être réjouissant, poursuit M. Jacobson, se désolant pour les propriétaires de ces zones qui ont été évacués et qui doivent attendre pendant plusieurs semaines, le temps que la situation se calme et que les opérations de nettoyage se poursuivent. Je n'aurais jamais pu imaginer que ça puisse arriver un jour. C'est... c'est horrible, a déclaré le maire.

M. Jacobson demande à la province de lui fournir 100 000 sacs de sable ainsi que des pompes à eau. Il souhaite aussi que le premier ministre soutienne le déploiement de militaires pour contribuer, entre autres, aux efforts de nettoyage. Une demande que Wab Kinew dit avoir soumise au gouvernement fédéral.

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Un tronçon de l'autoroute 10 a été emporté par les eaux près de Pine River.

Photo : Gouvernement du Manitoba

La situation à Dauphin

La Ville de Dauphin avait elle aussi déclaré l’état d’urgence local en raison d’inondations à la suite des pluies diluviennes qui ont frappé la région de Parkland en début de semaine. La localité a reçu environ 115 mm de pluie depuis dimanche soir, un volume d’eau sans précédent, selon les autorités municipales.

Hier, c'était assurément une journée de panique. Il y avait de l'eau comme nous n'en avions probablement pas vu depuis 50 ans. Aujourd'hui, l'accent est mis sur le nettoyage, a déclaré le maire de la ville, David Bosiak.

Il ajoute par contre que les routes en zone rurale sont particulièrement touchées.

Nous évaluerons donc la situation aujourd'hui. Heureusement, la crue a été rapide et l'eau s'est maintenant retirée. Cependant, sa force et son volume ont causé d'importants dégâts à certaines de nos infrastructures.

Une aide de 5 millions de dollars

Le premier ministre Wab Kinew a réitéré jeudi une aide d'urgence de 5 millions de dollars. Il a aussi insisté sur la nécessité de reconstruire des infrastructures résilientes face aux inondations inédites de cette semaine. 

M. Kinew dit explorer de nouvelles solutions de prévention au niveau de la province. Parmi ses priorités, la reconstruction de l'autoroute 10, mais aussi la conception d'un système de gestion des eaux plus performant pour éviter que cet axe ne soit à nouveau coupé par les crues.

Encore une fois, nous devons faire preuve de résilience en tant que citoyens. Nous devons également veiller à ce que nos infrastructures soient elles aussi résilientes.

Un troupeau menacé par les eaux

L’eau est montée assez haut pour atteindre la ferme de Johnny Wintoniw, à Durban, pourtant perchée à 20 mètres au-dessus du niveau du cours d’eau le plus proche. L’éleveur de vaches, de chèvres et de porcs a dû trouver des solutions d’urgence à mesure que l’eau se rapprochait de ses étables, mardi matin.

Ma première réaction a été de me dire qu'on était dans le pétrin, se souvient-il. J'ai commencé à paniquer à l'idée qu’on allait avoir de sérieux problèmes. L'eau s'engouffrait déjà dans le pâturage où se trouvaient les animaux.

Le fermier a finalement trouvé une solution grâce au soutien de la communauté locale qui a rapidement proposé son aide. [Un fermier] a eu la gentillesse de laisser les vaches aller dans son pâturage, et un autre a pris les cochons et les chèvres, explique-t-il.

De mémoire de fermier, Johnny Wintoniw assure n’avoir jamais vu une telle crue : Nous n’avons jamais imaginé que nous devrions un jour déplacer nos animaux. Ma priorité absolue était d'assurer leur sécurité.