Le Canada affrontera son plus grand défi jusqu'à présent à cette Coupe du monde de la FIFA, samedi, alors qu'il sera opposé au Maroc en huitièmes de finale, à Houston.

Le Maroc occupait la 7e place du classement de la FIFA avant le début du tournoi, tandis que le Canada était 30e.

Le Maroc est une équipe de qualité à toutes les positions. Nous le savons, a indiqué le milieu de terrain canadien Niko Sigur. Mais je pense que notre style de jeu est très collectif, et, sachant que nous pouvons toujours compter sur un coéquipier pour nous épauler, nous devrons être solidaires face à cette équipe, compte tenu de la qualité individuelle de ses joueurs.

Le vainqueur du match de samedi va se mesurer au Paraguay ou à la France en quarts de finale, le 9 juillet, à Foxborough.

Nous avons déjà repoussé plusieurs limites, a dit le vétéran défenseur canadien Alistair Johnston. Nous voulons être la meilleure version de nous-mêmes. Nous voulons offrir une performance dont nous pouvons être fiers.

Les Lions de l'Atlas ont déjà affronté des géants, commençant la phase de groupes avec un match nul de 1-1 contre le Brésil, avant de s'imposer aux tirs au but face aux Pays-Bas, en seizièmes de finale.

Le sélectionneur du Canada, Jesse Marsch, a assisté au match entre Marocains et Néerlandais à Monterrey, lundi.

(Le Maroc), ils ont du talent individuel incroyable, a dit Marsch. Ils sont à la fois très fluides et très structurés. Je crois que ça optimise vraiment leurs atouts.

Les Canadiens savent qu'ils croiseront le fer avec une équipe combative et ils chercheront à exploiter tous les avantages possibles, a ajouté Sigur.

Il s'agit d'évaluer les situations et de voir ce qui fonctionne le mieux à ce moment-là, a-t-il déclaré. Mais notre style de jeu est agressif, donc je ne pense pas qu'il soit judicieux de trop s'en éloigner.

Les Canadiens se sont qualifiés grâce à une victoire de 1-0 contre l'Afrique du Sud, dimanche - leur toute première victoire en match à élimination directe en Coupe du monde masculine.

Ce sera un match très difficile et très exigeant, a analysé l'entraîneur-chef du Maroc, Mohamed Ouahbi. Les deux clans en sont conscients. Nous avons beaucoup de respect pour l'équipe canadienne. Il y a plusieurs raisons d'en être craintifs.

Une défensive solide sera la clé contre le Maroc, a expliqué le défenseur central Luc de Fougerolles.

Les blanchissages sont essentiels pour gagner des matchs en phase éliminatoire, et je pense que nous l'avons bien fait contre l'Afrique du Sud, a-t-il exprimé. Il faut donc maintenir notre forme, et ensuite, lorsque nous avons des occasions de marquer et des coups de pied arrêtés, tenter de les punir et de prendre l'ascendant sur eux.

Les deux nations ont croisé le fer lors de ce tournoi en 2022, quand le Maroc a gagné 2-1 au Qatar, en phase de groupes.

Le Maroc avait été la révélation du tournoi et il avait atteint les demi-finales avant d'être éliminé par la France, future finaliste.

Yassine Bounou (à gauche au sol) lors d'un entraînement.

Photo : ap photo/ashley landis / Ashley Landis

L'équipe marocaine compte également un Canadien dans ses rangs : Yassine Bounou.

Le gardien de but vedette, surnommé Bono, est né à Montréal et a déménagé au Maroc durant son enfance.

Le défenseur Achraf Hakimi reste dans l'équipe du Maroc malgré la confirmation par une cour d'appel française, le mois dernier, de son renvoi en procès pour viol.

Une femme de 24 ans affirme avoir été violée par Hakimi à son domicile, en banlieue parisienne. Ce dernier nie les faits.