Les entreprises québécoises doivent désormais composer avec un environnement d’affaires où le respect de la règle de droit ne peut plus être tenu pour acquis, constate l’ancien président du Mouvement Desjardins, pas même aux États-Unis. Mince consolation, ce recul pourrait attirer plus d’investisseurs étrangers au Canada.

« Il est clair dans mon esprit qu’il va y avoir un avant 2020 et un après 2030, a déclaré la semaine dernière au Devoir Guy Cormier. Nous traversons une décennie profondément transformatrice à plusieurs niveaux, notamment en matière de respect de la règle de droit et de la valeur de la parole donnée. Depuis le début des années 1980, les entreprises profitaient de la mondialisation pour se concentrer sur la façon la plus efficace et la moins chère possible de faire des affaires. Aujourd’hui, elles doivent aussi se demander quel est l’état du droit dans les endroits où elles pourraient faire affaire, quel est leur niveau de stabilité et de prévisibilité et le degré de confiance qu’on peut y avoir. »

L’ancien banquier pense notamment aux États-Unis de Donald Trump. « Depuis des siècles, la confiance et le respect de la parole donnée sont au cœur du monde du commerce et des affaires. […] Historiquement, les États-Unis ont toujours été un partenaire fiable. Mais depuis 12-18 mois, les entrepreneurs se disent que les règles et leur application peuvent y changer très rapidement, sans avertissements ni qu’on sache trop pourquoi et quelles que soient les ententes signées. Cela génère de l’incertitude, de l’insécurité et des pertes. Ce sont des risques qui ont beaucoup augmenté. »

Un atout dans le jeu du Canada

Celui qui a passé les rênes de la puissante coopérative financière québécoise à Denis Dubois, il y a un an tout juste, sera l’un des conférenciers au Sommet québécois pour l’État de droit organisé par le Barreau du Québec, qui se déroule mardi et mercredi au Palais des congrès de Montréal. Son intervention s’insérera dans le thème « et si notre démocratie était plus fragile qu’on le croit ? ».

Cette fragilisation de la règle de droit, auquel on assiste à plusieurs endroits dans le monde, pourrait donner une raison de plus aux compagnies étrangères de s’intéresser au Canada et d’avoir envie de venir s’y installer, pense Guy Cormier. « Cela pourrait devenir un atout pour nous. Quand je parle aux gens d’affaires d’ici et aux investisseurs internationaux, c’est clair qu’ils ont confiance dans le fonctionnement de notre État de droit, le respect de nos engagements, nos mécanismes de règlement des différends et [dans le fait] que nos gouvernements ne changeront pas d’avis dans l’espace d’une nuit. »

Il ne faudrait toutefois pas tomber dans l’autre excès, prévient-il. « Ce que j’entends aussi, c’est qu’à trop avoir de règles, on peut en venir à se retrouver avec toujours plus de délais, de coûts additionnels et de paperasserie. Il y a un équilibre à trouver. C’est quelque chose avec laquelle on doit se montrer vigilant au Québec. »

Quant aux États-Unis, ils resteront importants pour les entreprises d’ici, admet Guy Cormier. Comme c’est le seul voisin que l’on a et qu’il compte toujours pour « 60 à 70 % » de nos exportations, « beaucoup d’entrepreneurs vont tout faire pour continuer de faire des affaires là-bas. […] Mais ils vont se montrer plus prudents et se poser plus de questions qu’auparavant. Se demander s’il ne vaudrait pas mieux d’attendre un changement de gouvernement à Washington. Chercher des façons de se protéger, de réduire les risques, de prévoir des solutions alternatives. Nous sommes entrés dans un monde beaucoup plus compliqué qu’auparavant. »