Grâce à la générosité d’une résidente yukonnaise, l'association de résidents West Side à West Dawson dispose désormais de deux camionnettes pour transporter ses unités mobiles d'extinction d'incendie. Ce coup de pouce inattendu permet de sécuriser ce quartier isolé, particulièrement vulnérable lors des périodes de gel et de débâcle de la rivière.

Une solution inespérée pour briser l'isolement des secours

Le groupe de citoyens de West Dawson, situé près de Dawson City au Yukon, s’est constitué afin d’assurer les interventions d’urgence lorsque les secours professionnels, basés de l’autre côté de la rivière, deviennent inaccessibles pendant le gel et la débâcle annuels.

Bien que l'association ait reçu en janvier deux unités mobiles d’extinction équipées de réservoirs d'eau, de tuyaux et de pompes, les résidents n’avaient jusqu'à présent aucun moyen de les déplacer dans la communauté.

Cette impasse logistique a été résolue par le don de deux camionnettes d’occasion de la part d'une résidente d'une autre communauté du Yukon souhaitant conserver l'anonymat.

Cette dernière a confié qu’elle avait choisi d'offrir ces véhicules car elle aimait camper dans la région de West Dawson par le passé et cherchait une bonne cause pour ses véhicules supplémentaires. Le chef des pompiers de Dawson City, Mike Masserey, a exprimé sa surprise face à ce geste en soulignant qu'elle aurait pu vendre ces camions pour plusieurs milliers de dollars, mais qu'elle a préféré les garder pour la bonne cause lorsqu'elle a entendu parler de la situation de West Side.

Je suis certain qu'elle aurait pu vendre ce [camion] pour quelques milliers de dollars, et l'autre pour quelques milliers de plus , a dit M. Masserey. Mais elle a décidé que non, elle ne le vendrait à personne. Elle le gardait pour la bonne cause — et quand elle a entendu parler de West Side, elle s'est dit : "Voilà la bonne cause".

L’arrivée de ces véhicules marque le début d'une nouvelle phase pour la communauté, qui doit maintenant apprendre à manipuler ce matériel d'urgence. Le service des incendies prévoit de lancer rapidement la formation des bénévoles afin que le quartier ne traverse pas la prochaine saison froide sans protection adéquate.

Nous espérons qu'avant que la glace ne commence à descendre la rivière et que le traversier ne s'arrête, ces gars-là seront prêts , indique Mike Masserey. Selon lui, maintenant que les unités mobiles d'extinction disposent de moyens de transport, il est impératif que les membres de l'association soient opérationnels avant que les liaisons régulières avec Dawson City ne soient coupées par les glaces.

L'autre camionnette donnée, transportant une unité mobile d'extinction et stationnée dans une entrée de cour à West Dawson.

Photo : David Curtis / Chris MacIntyre

De nouveaux défis financiers pour l'association

Malgré le soulagement apporté par ce don, la gestion de ces camionnettes d'occasion engendre de nouvelles responsabilités et des incertitudes financières pour le regroupement de citoyens. L'association n'est pas encore totalement préparée à assumer les coûts à long terme liés à la maintenance technique des véhicules reçus.

Nous ne savons pas combien de milliers de dollars de travaux mécaniques pourraient être nécessaires , explique Duncan Smith, membre de la West Side Association.

Il ajoute que son groupe ignore toujours d'où proviendra cet argent ou qui veillera à maintenir les camions en bon état de fonctionnement pour garantir la fiabilité des interventions d'urgence.

Pour clarifier la suite des opérations, l'association prévoit de tenir une réunion avec le Service des incendies de Dawson City afin de définir précisément les attentes concernant le maintien de ce service de sécurité. Nous faisons de petits pas dans la bonne direction. Il reste encore un bon bout de chemin à faire, conclut Duncan Smith.

Avec les informations de Chris MacIntyre