Un nouveau documentaire met en lumière les préoccupations de certains Inuit au sujet du projet de route et de port à Gray Bay, au Nunavut.

Le film s’intitule Kugluktuk Harvesters on the Grays Bay Road and Port. Il a été réalisé à la demande de l’Association Angoniatit de Kugluktuk, un des organismes responsables de la gestion de la faune dans la région du projet.

Les préoccupations des chasseurs et des aînés portent surtout sur la harde de caribous de Dolphin-et-Union, où la route serait construite dans une partie de son aire de répartition.

Ça me touche directement au cœur, confie Allen Niptanatiak, le président de l’organisation. Si cet animal disparaît, ce serait une immense perte pour ma famille ou encore pour les générations futures. Je regretterais que nous n’ayons pas agi plus tôt.

Le président de l’Association des chasseurs et des trappeurs de Kugluktuk, Allen Niptanatiak, prend à cœur la protection du caribou pour les générations à venir.

Photo : Fournie par Allen Niptanatiak

Une harde sous pression

Le projet propose la construction d’une route permanente de 230 kilomètres reliant un port en eau profonde de l’océan Arctique au Nunavut à l’extrémité nord de la route de glace Tibbit à Contwoyto, située au nord de Yellowknife, dans les Territoires du Nord-Ouest.

Récemment, le gouvernement fédéral a indiqué que ce projet faisait partie des projets d'importance nationale.

Selon Allen Niptanatiak, la population de caribous de Dolphin-et-Union a considérablement diminué ces dernières années. Les dernières données gouvernementales du Nunavut (en anglais) (nouvelle fenêtre) montrent qu’elle est passée de plus de 30 000 en 1997 à environ 4000 en 2023.

Ces caribous effectuent une migration entre la partie continentale du Nunavut et l'île Victoria afin de mettre bas, traversant la glace de mer.

Le route de Grays Bay s'étendrait sur environ 230 kilomètres pour relier un port en eau profonde de l’océan Arctique au Nunavut à l’extrémité nord de la route de glace Tibbit à Contwoyto. L’équipe de production du documentaire a appris que son tracé traverserait un important territoire de chasse traditionnelle.

Photo : Radio-Canada

Cloudberry Connections, l’équipe de production du documentaire, a recueilli des données révélant que l’un des terrains de chasse les plus importants de la communauté se situe entre les rivières Tree et Wentzel, exactement sur le tracé de la route proposée.

Si le projet va de l’avant, cela signifie […] qu’une route et un port seraient construits sur un territoire de chasse traditionnel très important pour les Inuit, explique Andrea Hanke, membre de l’équipe de recherche.

Le film demande également que la harde de Dolphin-et-Union soit considérée comme une espèce en péril selon la Loi sur les espèces en péril fédéral.

Cette désignation permettrait une meilleure protection, précise Andrea Hanke.

D'autres consultations à venir

Dans une déclaration, le promoteur du projet, la West Kitikmeot Resources Corp., a affirmé que les cadres supérieurs de l’entreprise regarderont le documentaire pour mieux comprendre les préoccupations des chasseurs locaux.

Selon un porte-parole, le Bureau du Conseil privé fédéral est sur le point de consulter différents groupes autochtones sur le projet de la route et du port de Grays Bay.

Allen Niptanatiak soutient que le gouvernement a engagé des pourparlers, mais qu’il ne parvient pas à saisir pleinement les appréhensions des chasseurs. Il espère que ce film permettra de clarifier ces craintes auprès d’un public plus large.

C’est très important que le reste du monde voie ce qui se passe ici.

Le gouvernement fédéral prévoit de prendre une décision concernant son statut d’intérêt national d’ici l’automne.

Il fait aussi actuellement l’objet d'un examen de la Commission du Nunavut chargée de l'examen des répercussions.

D'après un texte (nouvelle fenêtre) de Mah Noor Mubarik