C'est une découverte bouleversante pour un éleveur de la Saskatchewan. Le 24 octobre, Harvey Linnen a retrouvé deux de ses poulains blessés dans son ranch, situé au nord de Raymore. L’un d’eux présentait une profonde entaille au cou qui aurait pu lui être fatale.

Selon le propriétaire et la vétérinaire dépêchée sur place, ces blessures pourraient avoir été causées par un couguar. Les agents de protection de la nature de la province mènent une enquête. J’étais sous le choc. Ce n’est pas le genre de situation à laquelle on veut faire face dès le matin, confie Harvey Linnen.

L'éleveur s’apprêtait simplement à nourrir ses 35 chevaux lorsqu’il a découvert Meryl et Haggard, deux poulains de moins de 1 an, couverts de sang. L’un présentait des égratignures, tandis que l’autre avait une large plaie béante à la gorge.

Quand je suis descendu de mon véhicule, j’ai vu que l’un avait la gorge déchirée. L’autre avait du sang sur tout le corps, des deux côtés, et la tête complètement ensanglantée, raconte-t-il.

Malgré la gravité des blessures de Meryl, l’éleveur a refusé de l’euthanasier. Il avait la volonté de vivre, alors je ne voulais pas l’abattre, affirme-t-il.

Meryl, la pouliche de 1 an, a subi une grave blessure au cou qui, selon la vétérinaire Krysta Erbach, était très proche de la veine jugulaire.

Photo : Radio-Canada / Alex Kozroski

À quelques millimètres de la mort

Harvey Linnen a immédiatement contacté un service vétérinaire près de Humboldt. Krysta Erbach, vétérinaire à Paetsch Veterinary Services, est arrivée au ranch environ une heure et demie plus tard.

L’état de Meryl l’a particulièrement préoccupée.

La coupure était très précise, ce qui correspond à ce qu’on observe lors d’attaques de cougars. On aurait presque dit qu’elle avait été faite avec un scalpel, explique-t-elle.

La vétérinaire a également relevé des marques ressemblant à des traces de griffes ou de dents. Selon elle, la blessure aurait pu être mortelle. Elle se trouvait probablement à quelques millimètres ou centimètres de la veine jugulaire et de l’artère carotide. Si elles avaient été touchées, le cheval aurait pu mourir en quelques secondes ou minutes.

Après avoir nettoyé et soigné la plaie, la vétérinaire a prescrit des antibiotiques et des antidouleurs. Elle demeure optimiste quant aux chances de rétablissement de Meryl.

Une attaque de cougar jugée peu probable par le ministère

Dans une réponse transmise à CBC/Radio-Canada, le ministère de la Sécurité communautaire de la Saskatchewan considère qu'une attaque de cougar est peu probable.

Après avoir examiné les circonstances de l'incident, les agents de conservation estiment que les blessures sont davantage compatibles avec un contact accidentel avec un objet présent sur la propriété, notamment une clôture, des fils de fer barbelé ou de la machinerie agricole.

Selon le ministère, la présence d'une seule coupure profonde, sans multiples traces de griffes, ecchymoses ou signes de lutte, ne correspond pas aux caractéristiques habituelles d'une attaque de cougar. L'équipe provinciale d'intervention en cas d'attaque par un animal sauvage confirme également cette conclusion.

Harvey Linnen se tient dans le pré où l'attaque a eu lieu, en compagnie des deux autres chevaux qui se trouvaient là.

Photo : Radio-Canada / Germain Wilson

Un éleveur sur ses gardes et une communauté mobilisée

Ayant plusieurs années d'expérience dans l'élevage, Harvey Linnen affirme n’avoir jamais été face à un couguar.

L’an dernier, l'éleveur a d'ailleurs perdu un poulain lors d’une attaque qu’il attribue cette fois à des loups. Depuis ce drame, il s'est procuré son chien Bernie, un Montagne des Pyrénées, afin de veiller sur son troupeau. Devant cette nouvelle menace, il envisage désormais d’en accueillir un deuxième.

Face à cette épreuve, Harvey Linnen peut compter sur la solidarité de son entourage. Une couturière de la région a notamment confectionné un pansement protecteur sur mesure pour empêcher les brins de foin de s'infiltrer dans la plaie de Meryl lorsqu'elle est couchée.

Un ami, accompagné de chiens de chasse, a également tenté de remonter la piste du prédateur, sans succès.

Les gens viennent constamment m’aider et me proposer des solutions. Nous espérons tous que cette jeune jument s’en sortira, conclut l’éleveur.

Avec les informations d'Alex Kozroski