Même s’il refuse de confirmer le versement d’un prêt de 105,5 millions de dollars au Port de Saguenay, le ministère de l’Économie, de l’Innovation et de l’Énergie (MEIE) vient d’accorder un contrat de 2,1 millions de dollars à Énergir pour effectuer la planification du raccordement de son réseau gazier à la Zone industrialo-portuaire de Saguenay.

Le contrat a été conclu le 9 janvier, comme l’indique le Système électronique d’appel d’offres du gouvernement du Québec (SEAO).

Le mandat de 2,1 M$ accordé à Énergir consiste à effectuer la planification des travaux pour prolonger le réseau gazier visant à relier le réseau actuel de gaz naturel d’Énergir jusqu’à un poste de livraison à être construit dans la zone industrialo-portuaire adjacente au terminal maritime de Grande-Anse, a confirmé par écrit Jean-Pierre D’Auteuil, responsable des relations médias au MEIE.

Ces travaux préparatoires incluent notamment des études géotechniques et de caractérisation ainsi que des travaux d’arpentage.

Le prêt de 105,5 millions pour amener des infrastructures de gaz naturel, électricité et aqueduc au port de Saguenay était une promesse du premier ministre du Québec, François Legault, lors de la campagne électorale de 2022. Le prêt avait été inscrit au budget provincial de 2023. Il doit être remboursé à même les redevances que paieront les entreprises qui choisiront la zone IP de Saguenay pour s’installer.

Or, malgré le contrat accordé par le MEIE, le dossier du prêt n’est toujours pas finalisé, malgré qu'une entente signée est attendue depuis plusieurs mois.

Les discussions sur le financement du projet visant le développement des infrastructures municipales à la ZIP Saguenay se poursuivent, a ajouté Jean-Pierre D’Auteuil.

Le président-directeur général du Port de Saguenay, Carl Laberge, demeure persuadé qu'un projet d'envergure s'installera bientôt. (Archives)

Photo : Radio-Canada / Claude Bouchard

Malgré tout, le président-directeur général de l’Administration portuaire du Saguenay (APS), Carl Laberge, accueille avec joie l’attribution du contrat, même si Québec hésite à dire que le prêt est officialisé.

Ce qu'on peut en déduire, c'est que les choses avancent positivement, mais que c'est des dossiers qui ont un niveau de complexité, qui prennent un certain temps à arriver, mais que la direction est toujours la même, puis qu’il y a encore une très forte volonté de la part du gouvernement du Québec, a-t-il avancé en entrevue à Radio-Canada.

Par ailleurs, Carl Laberge dit ne pas s’inquiéter de la situation politique actuelle où François Legault a annoncé sa démission et que le député de Dubuc, François Tremblay, s’est retiré du caucus de la Coalition avenir Québec à la suite d’une accusation pour conduite avec facultés affaiblies. De plus, les sondages prévoient un changement de gouvernement en octobre prochain.

On ne voit pas d'enjeu par rapport à ça, peu importe la situation politique actuellement. Donc, nous, on travaille avec les gens qui sont en place, puis on sent toujours une très forte volonté gouvernementale. On n’a pas l'impression que ces choses-là vont changer actuellement, a ajouté le dirigeant du Port de Saguenay.

Il demeure persuadé de voir enfin un premier projet d’envergure s’installer dans la Zone IP.

Ce qu'on a à offrir actuellement, dans le futur, c'est unique, je veux dire, au Québec, pratiquement au Canada. Donc le futur est brillant par rapport à ça, puis des projets, c'est certain qu'il va y en avoir au Saguenay si on met en place ces infrastructures-là, a-t-il assuré.

Le convoyeur, situé le long de la route qui mène au port, est toujours en construction. (Archives)

Photo : Port de Saguenay

La construction du convoyeur multiusager est toujours en cours.

Un contrat direct à Énergir

Le contrat a été accordé sans appel d’offres, car Énergir est la seule entreprise à posséder les informations requises pour effectuer la planification des travaux pour prolonger son propre réseau gazier, est-il mentionné sur SEAO.

Du côté d’Énergir, on affirme qu’une étude datant de 2018-2019 servira de base aux travaux.

On avait déjà étudié ce projet-là, donc c'est un projet qui visait la construction d'une conduite d'environ 14 kilomètres pour rejoindre notre réseau existant à Bagotville, puis aller raccorder la zone industrialo-portuaire au port de Saguenay, a expliqué en entrevue téléphonique Élise Ducharme-Rivard, conseillère en communication et affaires publiques pour Énergir.

Énergir avait déjà évalué le projet par le passé. (Archives)

Photo : Radio-Canada / Marc-Antoine Lavoie

Le coût évalué à l’époque tournait autour de 30 millions de dollars, s’est-elle rappelée. Ce montant devrait logiquement être plus élevé.

Effectivement, comme vous savez, pour tout projet d'infrastructure et de construction, les coûts ont quand même augmenté dans les dernières années, mais c’est la phase de planification qui va nous permettre d'avoir une meilleure idée des coûts totaux du projet à ce jour, a-t-elle ajouté.

Des servitudes devront être obtenues pour installer la tuyauterie sur une bonne partie du tracé.

Dans le projet qui avait été étudié à l'époque, [...] ça prévoyait une portion de conduite de transmission. C'est une conduite à haute pression d'un diamètre de 16 pouces (40 centimètres) pour une bonne partie du tracé, donc une dizaine de kilomètres. Puis, le reste, ce serait une conduite d'alimentation, donc à une pression un petit peu plus basse et d'un diamètre de 12 pouces (30 cm), a-t-elle chiffré.

D’autre financement demandé

Parallèlement au prêt du gouvernement du Québec, le Port de Saguenay tente d’obtenir un prêt de la Banque de l’infrastructure du Canada (BIC). Cette démarche était déjà amorcée en juillet dernier.

On a vu l'automne dernier que, dans le budget fédéral, le gouvernement, entre autres, a annoncé une participation financière sous forme de subvention pour l'agrandissement de nos infrastructures portuaires. Pour compléter ça, on a besoin d'avoir une portion de prêt aussi, a précisé Carl Laberge.

Selon son site web, la BICest une société d'État fédérale créée pour s'assurer que les Canadiens profitent d'infrastructures modernes et durables grâce à des partenariats entre les gouvernements et le secteur privé.

La BIC évalue actuellement les besoins d’investissement pour soutenir la création d’un parc industriel axé sur les minéraux critiques situé dans la zone industrialo-portuaire sous la responsabilité de l’Administration portuaire du Saguenay, a répondu par écrit Ross Marowits, gestionnaire, relations médias et gestion des enjeux à la BIC.

Grâce à un projet d'agrandissement, le terminal de Grande-Anse pourra un jour accueillir deux navires à la fois. (Archives)

Photo : Radio-Canada / Claude Bouchard

Le projet de la zone IP de Saguenay est actuellement à l’étape de la revue de faisabilité.

La BIC et l’APS ont émis une demande de propositions pour retenir les services d’un répondant pour fournir une évaluation complète du projet portant sur sa faisabilité commerciale, technique et financière, a-t-il ajouté.

La BIC dit investir aux côtés du secteur privé pour réduire la pression sur les finances publiques. À titre d'exemple, l'organisme a accordé un prêt de 100 millions pour un projet d'extraction de gaz naturel dans le nord des Territoires du Nord-Ouest.

Contrairement aux subventions, les investissements de la BIC sont structurés comme des prêts remboursables à des conditions favorables qui attirent les investissements du secteur privé, a souligné M. Marowits.

Le ministre de la Transformation du gouvernement, des Travaux publics et de l’Approvisionnement, Joël Lightbound, s’était rendu au port en novembre pour annoncer une subvention de 57,6 millions afin d'agrandir le quai.

L’annonce suivait d’une semaine le budget fédéral qui proposait de verser 5 milliards de dollars sur 7 ans, à compter de 2025-2026, à Transports Canada afin de créer le Fonds pour la diversification des corridors commerciaux.