Après plusieurs mois d'incertitude, la crainte d’une potentielle vente et un examen stratégique, la mine de nickel de Thompson va finalement prospérer. Une nouvelle coalition indique qu'elle investira 280 millions de dollars dans la mine dans l'espoir de doubler la production d’ici cinq ans.

Il n’y a pas de meilleur endroit pour miner du nickel, résume Shastri Ramnath, présidente-directrice générale (PDG) d’Exiro Nickel Company. Son entreprise fait partie de trois investisseurs de la coalition à l’origine de l’investissement prometteur pour l’avenir de la mine.

Exiro Minerals Corp, Orion Resource Partners LP et le Fonds de croissance du Canada annoncent qu’ils formeront une nouvelle société aux côtés de Vale Base Metals, l’exploitant actuel de la mine.

Ils détiendront 81,1 % de la nouvelle société, tandis que Vale Base Metals possédera une participation minoritaire de 18,9 %.

Nous voulons élever le niveau de production et revenir au niveau du passé, souligne Shaun Usmar, PDG de Vale Base Metals.

Les belles années de l'exploitation ont pris fin lorsque l'entreprise a fermé sa fonderie en 2018. Aujourd'hui, le minerai brut est expédié vers d'autres provinces pour y être traité.

Avec ce nouvel investissement dont la transaction devrait être conclue d'ici la fin de l'année, Shaun Usmar rêve d’un nouvel âge d’or : L’objectif est de doubler la production de nickel d’ici les cinq prochaines années.

Attirer la main-d'œuvre

M. Usmar se dit néanmoins conscient des défis qui restent à être relevés.

Nous sommes plus préoccupés par notre capacité à attirer de la main-d'œuvre. Pour répondre à nos ambitions, il va falloir du monde, indique-t-il.

Selon ses chiffres, l’exploitation génère de l’emploi pour 7200 personnes au Canada et 1400 sous-traitants. Shaun Usmar avance que 14 000 emplois indirects dépendent également de la mine.

La mairesse de Thompson, Colleen Smook, a salué l’annonce et s’attend à un impact significatif pour le développement économique de sa ville.