À partir du 1er octobre, l’Alberta deviendra la première province canadienne à imposer des écofrais sur les panneaux solaires pour développer une filière obligatoire de recyclage. Son montant de 14 $ par module est toutefois décrit comme « punitif ».

La province pourrait également être la première entité en Amérique du Nord qui suit ce modèle mis en place dans l'Union européenne.

Selon Ed Gugenheimer, le PDG de l’Alberta Recycling Management Authority (ARMA), le recyclage obligatoire s'appliquera à la fois pour les installations résidentielles et commerciales.

L'autorité de gestion du recyclage en Alberta a mené un projet pilote de test de panneaux solaires et deux ans de consultations pour arriver au système qui sera mis en place à l'automne. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Tiphanie Roquette

L'ARMA ne s’attend pas à un afflux dès le 1er octobre, puisque l’autorité planifie une espérance de vie de 25 ans pour les panneaux solaires et la grande majorité de ces modules a été installée en Alberta en 2017, selon sa recherche.

En attendant la constitution d’un stock suffisant, les écofrais collectés à l’achat des panneaux seront amassés dans un fonds d’investissement pour développer la filière.

C'est l'objectif que nous visons : implanter cette technologie et cette capacité de recyclage ici, dans la province.

La plupart des modules sont envoyés aux États-Unis pour être démantelés.

Ed Gugenheimer envisage l’avenir en trois phases avec quelques années de recherches pour mettre en place la collecte et la possibilité de réparer et de réutiliser les panneaux solaires. Entre 2029 et 2033, il espère qu’un nombre suffisant de modules auront été amassés pour commencer un recyclage basique. Puis, après 2034, l’Alberta devrait avoir les technologies et infrastructures en place pour récupérer les matériaux précieux, comme le cuivre et l’argent.

14 $, trop cher?

Or, à peine annoncés, les frais de 14 $ par panneau solaire ont soulevé un tollé chez des membres de l’industrie.

Je pense que c’est très élevé. C’est environ 10 % du prix d’un panneau solaire, souligne ainsi Jeff Jackman, directeur général de Simple Solar, une entreprise qui installe des panneaux solaires depuis 20 ans à Calgary et dans le sud de l’Alberta.

Il craint que cela n'ait un effet dissuasif sur les clients, en ajoutant quelque 200 $ de plus à leur facture.

C'est plutôt une petite taxe agaçante imposée aux gens qui font pourtant un geste bénéfique pour l'environnement.

Lorsqu’elle a appris le montant des écofrais, la directrice générale de Solar Alberta, Heather McKenzie, a été outrée. En entrevue, elle ponctue ses réponses d’un rire nerveux pour ne pas pleurer, dit-elle.

Nous nous attendions à la mise en place de ces frais, mais rien d’aussi élevé et punitif, ajoute-t-elle.

Après un moratoire de six mois, le gouvernement albertain a mis en place de nouvelles restrictions sur les énergies renouvelables en 2024.

Photo : La Presse canadienne / Jeff McIntosh

C’est que, pour Solar Alberta et d’autres membres de l’industrie, le montant détonne dans la liste des écofrais en place en Alberta. Le plus élevé jusqu’à maintenant s’applique aux écrans de plus de 30 pouces (76 cm) et n’est que de 2,75 $.

Cela envoie un signal fort au marché que nous ne sommes pas les bienvenus ici, s’insurge Heather McKenzie.

Elle place aussi ces frais dans le contexte de nombreux bouleversements pour l’industrie solaire de l'Alberta depuis 2023. Plusieurs études supplémentaires lui sont demandées, les frais de transmission pourraient augmenter et des frais de réclamation sont aussi en place.

C'est le dernier clou dans le cercueil, mais ça fait deux ans que ce gouvernement est en train de le fabriquer.

La difficulté d'être la première province

Ed Gugenheimer entend ces critiques, mais explique que de nombreux facteurs sont entrés en jeu pour qu'on atteigne ce montant de 14 $.

Ainsi, le gouvernement, sous l’impulsion de l’industrie, lui a demandé de ne pas appliquer les frais rétroactivement.

Les écofrais doivent s’appliquer aux nouvelles installations pour tenir compte de leur future fin de vie, mais ils doivent aussi couvrir une partie de ces coûts pour les installations déjà en place, souligne Ed Gugenheimer.

Ed Gugenheimer estime que la première année de mise en place du recyclage des panneaux solaires permettra d'en tirer de nombreuses leçons.

Photo : ARMA

Il ajoute que 80 % d’un panneau solaire est constitué de verre, ce qui a peu de valeur dans la filière du recyclage. La valeur provient de l’aluminium, mais il n’y en a pas assez pour couvrir les coûts de la gestion du reste des matériaux, dit-il.

Une autre approche possible?

Le PDG de l’entreprise de distribution de panneaux solaires Charge Solar, Jeff MacAulay, estime pour sa part qu’il existe une meilleure approche pour rendre le système plus équitable.

Je pense qu'on aurait pu approfondir la question. Quelles sont les autres technologies disponibles? Quel devrait être le montant exact? Et plutôt que de taxer directement au point de vente, ne devrait-on pas y aller progressivement, en commençant par facturer uniquement les modules qui sont réellement mis au rebut?, explique-t-il

Jeff MacAulay fait valoir que le recyclage volontaire existe déjà et coûte en moyenne 10 $ par module.

L’ARMA a indiqué être ouverte à la discussion avant le début du recyclage obligatoire.