Les autorités américaines ont annoncé vendredi l’arrestation et l’inculpation d’un commandant d’une milice irakienne pro-Iran qu’elles accusent d’avoir planifié des attaques aux États-Unis, au Canada et en Europe, notamment contre des sites juifs.

Mohammed Baqer Saad Dawood Al-Saadi, présenté comme un responsable des Brigades du Hezbollah (Kataëb Hezbollah), groupe armé irakien pro-Téhéran, est une « cible de grande valeur, responsable d’actes de terrorisme de masse à l’échelle mondiale », s’est félicité le directeur du FBI Kash Patel.

Classées « groupe terroriste » par Washington, les Brigades du Hezbollah font partie de la « Résistance islamique en Irak », nébuleuse pro-Iran qui revendique régulièrement des attaques de drones et de roquettes sur des bases accueillant des soldats américains, en Irak et au Moyen-Orient. C’est notamment ce groupe qui avait détenu pendant quelques jours, entre mars et avril dernier, une journaliste américaine, Shelly Kittelson.

Sans préciser le lieu ni la date de son interpellation, survenue à l’étranger, le département de la Justice américain indique qu’il avait été transféré aux États-Unis, où il a été présenté vendredi à une juge fédérale de New York qui l’a inculpé pour six chefs liés à des activités terroristes. Il a été placé en détention provisoire.

18 attaques en Europe

Selon les autorités américaines, ce ressortissant irakien de 32 ans et ses associés ont « planifié, coordonné et revendiqué au moins 18 attaques terroristes en Europe et deux attaques supplémentaires au Canada » en représailles à l’offensive militaire lancée depuis le 28 février par les États-Unis et Israël contre l’Iran.

Le département de la Justice cite notamment l’attaque au couteau contre deux hommes juifs survenue à Londres fin avril, dont l’auteur a été interpellé et est en attente de procès. Il évoque aussi plusieurs incendies criminels ou tentatives visant des synagogues, commerces israéliens ou écoles juives à Amsterdam, Munich et ailleurs.

Le rôle exact de Mohammed Baqer Saad Dawood Al-Saadi reste flou, les documents judiciaires évoquant notamment des vidéos de propagande diffusées sur les réseaux sociaux après différentes attaques.

Lors d’une conversation téléphonique, M. Al-Saadi aurait aussi confié à un informateur du FBI que lui ou ses associés étaient impliqués dans les attaques européennes, ainsi que dans deux attaques au Canada.

Les autorités américaines pensent que celles-ci incluent une fusillade survenue le 10 mars contre le consulat américain à Toronto, qui n’avait pas fait de blessé.

« Tuez-les partout »

Concernant ses projets aux États-Unis, le suspect aurait transmis à un agent infiltré des photographies et cartes indiquant l’emplacement d’une importante synagogue à New York, ainsi que deux autres institutions juives à Los Angeles et Scottsdale (Arizona), lui ordonnant de mener des attaques terroristes.

Il aurait également discuté par téléphone avec l’agent infiltré de la méthode à employer pour la synagogue new-yorkaise, évoquant un engin explosif artisanal. Aucune attaque n’a toutefois eu lieu.

Selon le département de la Justice, Mohammed Baqer Saad Dawood Al-Saadi avait travaillé dans le passé « en étroite collaboration » avec le général iranien Qassem Soleimani, chef des Gardiens de la Révolution tué en 2020 par une frappe américaine ordonnée par Donald Trump.

Il a également appelé à plusieurs reprises publiquement à mener des attaques contre des Américains.

Dans un message de février adressé « aux chiites d’Irak », cité par les autorités américaines, il écrivait : « Ne trahissez pas le sang de votre imam […] Tuez tous ceux qui soutiennent l’Amérique et Israël. Ne laissez aucun d’eux en vie. Cibles civiles et militaires, ainsi que les voix discordantes, tuez-les partout ».

Le plus grave des chefs de poursuite retenus contre lui est « complot en vue de faire exploser un lieu public », passible d’une peine de prison à vie.

« Ces inculpations montrent que les forces de l’ordre américaines […] useront de tous les moyens pour démanteler les organisations terroristes étrangères et leurs dirigeants », a réagi le secrétaire de la Justice par intérim, Todd Blanche.