Un chêne vieux de 200 ans, situé dans le quartier Wortley Village, à London, est au cœur d'un différend concernant des travaux de construction sur un terrain voisin. Des résidents craignent que les travaux endommagent les racines de l'arbre, pourtant protégé par un règlement municipal. La Ville est intervenue pour faire cesser les travaux d'excavation à proximité de ses racines.

Depuis cinq ans, Rod Henning prend soin d'un chêne bicentenaire qui se trouve dans sa cour arrière, dans le quartier Wortley Village, à London.

Mais les travaux de construction entrepris sur une propriété voisine, au 7, rue Cathcart, suscitent aujourd'hui son inquiétude. Il craint que les excavations endommagent les racines de l'arbre, dont le tronc mesure près de 1,8 mètre de diamètre.

C'est exactement le genre d'arbre que les règlements municipaux ont été conçus pour protéger.

Le projet immobilier, approuvé par la Ville, prévoit la reconstruction d'une maison ainsi que l'aménagement d'une voie d'accès menant à un garage à l'arrière de la propriété.

Le 20 octobre, M. Henning a alerté la municipalité après avoir constaté que des excavatrices creusaient à proximité de l'arbre.

La Ville a depuis ordonné l'arrêt des travaux d'excavation dans cette zone. Selon Shawna Chambers, directrice des services du climat, des forêts et des déchets, le propriétaire du terrain voisin s'est conformé à cette ordonnance.

Des avis divergents sur l'état de santé de l'arbre

Le promoteur immobilier Ravensworth Inc., propriétaire du terrain où se déroulent les travaux, estime toutefois que le chêne présente des risques pour la sécurité.

Son président, Dave Tennant, s'appuie sur un rapport de l'entreprise CLC Tree Services, selon lequel l'arbre présente des signes importants de déclin et des problèmes structurels.

Rod Henning est propriétaire de la maison située au 107, rue Bruce, à London. Une partie du tronc du chêne bicentenaire sur son terrain touche la clôture séparant sa propriété du chantier voisin.

Photo : Radio-Canada / Andrew Lupton

Le rapport, daté du 21  octobre, recommande son abattage afin d'éliminer les risques potentiels liés à son état de santé.

Une conclusion que conteste Alex Morrison, arboriculteur de l'entreprise ConservaTree, qui assure l'entretien du chêne depuis plusieurs années.

Selon lui, l'arbre est de grande qualité et pourrait être préservé grâce à un entretien régulier, notamment en réduisant le poids de certaines de ses branches.

L'arboriculteur s'inquiète également d'un amas de terre déposé à proximité de l'arbre pendant les travaux. Il faut l'enlever le plus rapidement possible. Il étouffe les racines et compacte le sol en dessous. Cela pourrait être très dommageable pour l'arbre, prévient-il.

La Ville de London indique toutefois que ses propres arboriculteurs ont examiné l'amas de terre et ne recommandent pas son retrait pour le moment.

Un arbre protégé par la Ville

Le chêne est inscrit au Programme de conservation du couvert forestier de la Ville de London, qui offre une aide financière aux propriétaires pour entretenir et préserver les arbres matures sur les terrains privés.

Le règlement municipal sur la protection des arbres encadre également les interventions susceptibles d'endommager les arbres dont le tronc mesure au moins 50 cm de diamètre, notamment les travaux touchant leurs racines.

Le propriétaire du chêne bicentenaire fait régulièrement appel à des arboriculteurs professionnels pour inspecter l'arbre et élaguer ses branches au besoin.

Photo : Radio-Canada / Andrew Lupton

Malgré ces protections, Ravensworth Inc. a fait parvenir une lettre à M. Henning, par l'intermédiaire de ses avocats, lui demandant de prendre des mesures pour éliminer les risques associés à l'arbre, y compris son abattage. Le promoteur invoque notamment des préoccupations liées à la responsabilité civile et aux assurances.

La Ville précise toutefois qu'aucun rapport de ses arboriculteurs ne considère l'arbre comme dangereux.

De son côté, M. Tennant affirme respecter les directives de la municipalité tout en examinant les options qui s'offrent à son entreprise.

M. Henning espère que l'intervention de la Ville permettra de préserver le chêne bicentenaire. Il a installé des affiches dans le quartier Wortley Village pour sensibiliser les résidents à la situation, et insiste sur le fait qu'il ne s'agit pas d'un conflit entre voisins, mais plutôt d'une question de respect des règles municipales.

Il existe un règlement pour protéger cet arbre et nous voulons qu'il soit protégé, affirme-t-il.

Avec les informations de Andrew Lupton, de CBC