La Ville de Red Deer a acquis un terrain de 65 hectares auprès de l'Alberta vendredi pour plus de 9 millions de dollars où un centre culturel autochtone devrait être construit.

Le site Michener Nord accueillait auparavant le Centre Michener. Cet établissement, démoli en 2021, prenait en charge des personnes aux prises avec des troubles développementaux.

Depuis, l’endroit a été remis de fond en comble, explique le responsable des services d’ingénierie de la Ville, Russ Watts. Il y a beaucoup d’arbres, d’herbes, de milieux humides et de nature, soutient-il.

Cet espace est très important pour le voisinage.

La position centrale du terrain permet de se plonger dans l’histoire [de Red Deer], d’accéder aux réseaux de sentiers Waskasoo, d’observer la nature et de profiter d’activités à l’extérieur pendant toute l’année, peut-on lire dans une déclaration de la Ville.

L’emplacement est la cible de deux propositions de projet, soit ce centre culturel et un complexe de piscines. Le lieu fera aussi l’objet de consultations publiques qui pourraient modifier sa vocation. Red Deer envisageait d’acquérir ce terrain depuis 2020.

Des efforts depuis plus de 30 ans

Selon Tammy Rogers, présidente du Cercle consultatif Mâmawatoskêwak, l’objectif de construire un centre communautaire dédié à la culture autochtone existe depuis plus de 30 ans. Les communautés autochtones de la région se rencontrent actuellement au Fort Normandeau, mais ce n’est pas très accessible, dit-elle.

À l’automne 2024, la Ville a tenu un rassemblement où la communauté autochtone a pu mettre de l'avant ce qu’il voulait d’un centre culturel, raconte-t-elle.

À la suite de cet événement, le Cercle consultatif Mâmawatoskêwak a été formé et 22 sites de plus de 12 ha pouvant accueillir une construction de plus de 900 mètres carrés, avec une possibilité d'agrandissement, ont été à l’étude.

Des critères additionnels, tels que la proximité avec les transports en commun et actifs, l’accès aux routes, la disponibilité du stationnement, la présence d’un cours d'eau ainsi que la visibilité rendant possible la réconciliation ont joué dans la décision, explique Tammy Roger.

Les habitants du secteur utilisent le terrain pour faire des promenades et du vélo.

Photo : Radio-Canada / Lina Elsaadi

Le choix du groupe s’est arrêté sur le site Michener Nord, puisqu’il répondait à la plupart des critères.

Il y a plusieurs remèdes autochtones qui poussent sur les lieux. [...] On avait de bons sentiments et un aigle a survolé le terrain lors d’une visite, c’était symbolique de la culture autochtone.

Elle ajoute qu’un site semblable est d’une importance capitale, car la communauté autochtone a été séparée par des décisions coloniales. Il nous faut des lieux de rassemblement pour organiser des cérémonies et établir des liens entre les jeunes et les aînés dans un lieu accessible qui donne le sentiment d’être chez soi.

Une fois ouvert, le centre sera ouvert à tous. Ce sera un espace que les gens peuvent visiter et rester , mentionne-t-elle.

Prochaines étapes

Dans les prochaines semaines, la Ville de Red Deer lancera un processus d’appel d’offres pour élaborer un plan d'aménagement du terrain afin d’accueillir les deux propositions. Ce processus prend habituellement entre 12 et 18 mois, explique Russ Watts, le responsable des services d’ingénierie de la Ville.

L’administration municipale prévoit que le plan d’aménagement soit soumis au conseil municipal pour approbation dans les premiers mois de l'année 2028.

D’après un texte de Lina Elsaadi (nouvelle fenêtre)