Un caribou, doté d’un collier émetteur, a été aperçu, en début de semaine, sur le chemin Kempt dans la Vallée de la Matapédia.

Même s’ils ne sont pas nombreux, les caribous montagnards de la Gaspésie vadrouillent un vaste territoire.

À l’occasion, des citoyens signalent la présence d’un caribou qui, à première vue, semble bien loin du parc de la Gaspésie, considéré comme son habitat essentiel. À cette époque de l’année, les animaux en rut se rassemblent normalement sur les hauts plateaux des Chic-Chocs.

Pour le biologiste et spécialiste du caribou, Serge Couturier, il s’agit bel et bien d’un animal égaré. Au regard des images qui circulent de l’animal repéré près de Causapscal, il estime qu’il s’agit d’un mâle d’environ deux ans.

Comme la bête observée sur le chemin Kempt, dans les secteurs de Causapscal et de Sainte-Marguerite-Marie, portait un collier émetteur, le biologiste est convaincu qu’il pourrait s’agir d’une des bêtes libérées au printemps dernier.

En Gaspésie, le ministère a construit des enclos pour protéger le caribou montagnard de la Gaspésie, ce qui permet aux femelles gestantes de mettre bas à l’abri des prédateurs. Cette année, sept bêtes ont été libérées, dont cinq mâles nés en captivité. Elles ont toutes été munies de colliers télémétriques afin de suivre leurs déplacements. Le collier permet au ministère d’obtenir jusqu'à une dizaine de localisations par jour, estime le biologiste.

Des hypothèses

M. Couturier souligne qu’il est difficile de savoir s’il s’agit vraiment d’une de ces bêtes, puisque le ministère reste très secret sur la condition des bêtes en enclos, comme de celles qui sont en liberté. Ce sont des renseignements de base que le ministère devrait rendre publics. Il n'y a aucune raison que ce soit géré comme un secret militaire , commente le spécialiste.

Toutefois, ajoute-t-il, s’il s’agit bien d’une bête qui a grandi en enclos jusqu’à l’âge de deux ans, le jeune adulte peut éprouver de la difficulté à s’adapter à son milieu naturel, fait valoir le spécialiste. Je prédis que des caribous comme ça, perdus, comme celui de Causapscal, de Sainte-Marguerite-Marie, on va en revoir. Puis, ils vont avoir des colliers parce que ce sont des animaux, qui sont vraisemblablement perdus.

Les faons naissent en captivité afin de les protéger des prédateurs. (Photo d'archives)

Photo : Associated Press / Gracieuseté : Tommy Doucet (MELCCFP)

La harde de caribous montagnards de la Gaspésie compte une quarantaine de bêtes, dont 21 en liberté. Le biologiste observe que ce petit nombre limite aussi les chances de reproduction. Un des phénomènes qu'on observe, c'est qu'il est possible que, justement les animaux ne se retrouvent pas pendant les deux semaines critiques de la reproduction, puis s’ils se retrouvent seulement dans un mois, c'est possible que les chaleurs de la femelle soient terminées.

Au cours des dernières années, un caribou a été vu à plusieurs reprises dans les rues de Cap-Chat et aux environs de Sainte-Anne-des-Monts.

En novembre 2025, une bête est demeurée assez longtemps aux environs de Cloridorme pour que les agents de la faune entreprennent une opération pour la déplacer. Même chose en avril 2024, où un caribou observé au village de Saint-Léandre, en Matanie, est décédé à la suite d’une opération ratée de capture.