Le premier entraînement sur glace des Sénateurs d’Ottawa en vue de la saison 2026-2027 s’est déroulé sous le signe de l’intensité jeudi au centre d’entraînement de l’équipe. « Ça a été un été très long, trop long », lance d’emblée l’attaquant William Eklund.

Eklund, acquis des Sharks de San Jose contre un choix de premier tour le 23 juin dernier, dit avoir hâte de jouer avec sa nouvelle formation qu’il qualifie de coriace. C’est une équipe très difficile à affronter. Ils s’améliorent d’année en année. On veut faire les séries et se rendre très loin, dit-il.

L’entraîneur-chef des Sénateurs d’Ottawa avait donné le ton mercredi, en déclarant vouloir voir son équipe encore progresser cette saison.

Sous les directives de Travis Green, les 57 joueurs invités au camp d’entraînement de l’équipe ont eu droit à une séance de près d’une heure trente minutes sur la patinoire du centre d’entraînement Sensplex, situé tout près du Centre Canadian Tire.

Le numéro 27, William Eklund, a pris part à son premier entraînement sur glace avec les Sénateurs d'Ottawa jeudi.

Photo : Radio-Canada / Antoine Allain

Je pense qu’il y a beaucoup de compétition avec des gars qui tentent de percer l’alignement, ce qui est bon, estime le vétéran Drake Batherson, qui amorce son neuvième camp avec l’équipe.

C’est très excitant de voir tous ces jeunes joueurs qui tentent de percer la formation. Ils travaillent très fort pour faire partie de cette équipe pour longtemps. Il n’y a rien de mieux que cela, pour être honnête, estime pour sa part l’attaquant-vedette Tim Stüzle.

Celui-ci entend d’ailleurs adopter davantage le rôle de mentor lors de ce camp.J'essaie juste de donner le ton, de faire avancer les choses. Nous avons beaucoup de joueurs jeunes, très habiles. Je tente de leur enseigner comment s’adapter au système de Travis, dit-il.

L'attaquant des Sénateurs d'Ottawa, Tim Stüzle, répond aux questions des journalistes lors du jour 2 du camp des Sénateurs.

Photo : Radio-Canada / Mathieu Berger

Une première saison dans la LNH pour Yakemchuk ?

Le jeune défenseur Carter Yakemchuk fait partie de ceux qui souhaitent amorcer leur carrière dans la Ligue nationale de hockey (LNH). Le hockeyeur a déjà goûté au circuit Bettman en jouant quelques matchs en fin de saison dernière avec les Sénateurs.

Il souhaite maintenant déménager à Ottawa pour de bon. Je veux devenir joueur à temps plein cette année dans cette équipe. C'est mon objectif à ce camp, assure Yakemchuk.

Le vétéran québécois Samuel Blais aimerait bien imiter son jeune coéquipier après avoir joué une vingtaine de matchs avec les Canadiens de Montréal et les Maple Leafs de Toronto la saison dernière.

L'entraîneur-chef des Sénateurs d'Ottawa, Travis Green, donne des directives à ses joueurs lors de la première séance sur glace de l'équipe jeudi.

Photo : Radio-Canada / Mathieu Berger

Il concède toutefois que la tâche ne sera pas facile. Ils ont vraiment un bon groupe de vétérans qui ont l’air d’être dans le tapis tout le temps. Je pense que leur mentalité, c’est de toujours travailler fort et quand tu fais ça, il y a de bonnes choses qui arrivent, analyse Blais.

Un autre nouveau venu avec l’équipe cette année, le vétéran Andre Burakovsky, doit lui aussi faire sa place dans une nouvelle équipe après avoir été acquis des Blackhawks de Chicago en juin dernier.

Le vétéran Andre Burakovsky a été acquis des Blackhawks de Chicago en juin en retour d'un choix de sixième tour.

Photo : Radio-Canada / Mathieu Berger

Il aimerait bien percer un des deux premiers trios, mais le hockeyeur assure qu’il acceptera le rôle que l’entraîneur voudra bien lui donner. C’est une super opportunité, mais en même temps, il faut être à la hauteur. Il faut bien jouer, admet-il.

Si on regarde l’effectif d’Ottawa, il y a beaucoup de concurrence, beaucoup de bons joueurs. Je ne tiens rien pour acquis. Je vais faire le travail chaque jour, les sacrifices nécessaires, ajoute Burakovsky.

Les Sénateurs joueront leur premier match préparatoire lundi soir à Trois-Rivières contre le Canadien de Montréal.