Félix Auger-Aliassime a fêté son retour à la maison en arrachant un gain de 7-6, 4-6 et 6-3 au Français Quentin Halys, vendredi soir, à Québec. Déjà fort d’une victoire surprise du jeune Liam Draxl, le Canada a ainsi pris l'avance 2-0 dans son duel de qualification de la Coupe Davis face à la France.

Foulant le terrain après le coup d’éclat de Draxl, c’est un Auger-Aliassime en apparence plus tendu que son jeune coéquipier qui a arraché la deuxième victoire canadienne de la soirée au Centre Vidéotron.

Élevé à L’Ancienne-Lorette, en banlieue de Québec, le 5e joueur mondial n’était encore jamais revenu jouer là où tout a commencé depuis son passage chez les pros.

C’est un grand soulagement et de très belles sensations parce qu’il y avait beaucoup d’anticipation pour ce match-là, s’est réjoui le Québécois après sa victoire.

Face à Halys, 49e joueur mondial, Auger-Aliassime s’est lancé dans un duel de serveurs où chacun a vite imposé sa première balle. Plus tranchant au bris d’égalité, le Québécois s’est sauvé avec la première manche, mais le Français a répliqué en réussissant l’unique bris du deuxième engagement.

Auteur de 19 as, Quentin Halys a chèrement vendu sa peau face à Félix Auger-Aliassime.

Photo : La Presse canadienne / Jacques Boissinot

Parfait au service jusque là, Halys a finalement tressailli au pire moment, en troisième manche. Deux doubles fautes consécutives ont fait cadeau d’une avance de 3-1 à Auger-Aliassime, qui n'en demandait pas tant pour signer la deuxième victoire canadienne de la soirée.

C'était une question de qui allait réussir à perturber un peu l'autre au service. Il a été très, très bon, sauf un jeu au troisième set. Si ce n’était pas de ça, on se serait probablement rendu au bris d’égalité, a analysé le héros local, fier d'avoir limité ses erreurs.

Quant à Halys, il semblait plus déçu de la défaite que de sa performance. Félix a extrêmement bien servi et il ne m’a pas ouvert beaucoup de portes. Là où je l’attendais un peu plus faible, au revers, il a très bien retourné, a-t-il confié.

Le match d’une vie pour Draxl

Si les quelque 11 000 spectateurs présents dans les gradins du Centre Vidéotron étaient venus pour Félix Auger-Aliassime, ils sont certainement repartis chez eux impressionnés par le jeu du jeune Liam Draxl, 205e joueur mondial.

Opposé au 32e joueur mondial, Arthur Rinderknech, Draxl s’est offert la plus grande victoire de sa jeune carrière, 6-2 et 7-5, dans une performance enflammée.

Un moment comme celui-là, c’est ce pourquoi j’ai travaillé si fort toute ma vie, a lancé l’Ontarien de 24 ans après avoir remporté le match d’ouverture pour le Canada.

L'Ontarien Liam Draxl a vite conquis la foule de Québec par son jeu son énergie.

Photo : La Presse canadienne / Jacques Boissinot

Sans complexe face à un adversaire de l’élite, Draxl a brisé son adversaire à deux reprises dès le début de la première manche. Agressif au filet et expressif après chaque point gagné, le favori de la foule a visiblement surpris le puissant serveur Rinderknech.

C’était assez différent de ce à quoi je m’attendais de lui. [...] Il a été entreprenant. Il a provoqué la réussite. Il l’a mérité, a concédé le grand Français après sa défaite.

J’ai probablement la réputation d’être un joueur défensif qui travaille ses points derrière la ligne, mais j’ai grandi sur un court intérieur ultra rapide comme celui-ci en Ontario. Sur ce genre de surface, tu dois savoir jouer au filet, a quant à lui expliqué le Canadien.

Numéro 2 de la formation canadienne en raison de la blessure de Gabriel Diallo et de l'absence de Denis Shapovalov, Draxl a ainsi signé la première victoire de sa carrière face à un adversaire classé parmi les 50 meilleurs au monde.

Tout est possible quand on y croit. Je voulais l’emporter pour mes coéquipiers et pour le pays, s’est-il réjoui.

En avance 2-0, le Canada n’a besoin que d’une victoire pour accéder au prochain tour du tournoi de la Coupe Davis. L’action reprendra samedi après-midi avec un duel en double opposant Félix Auger-Aliassime et Duncan Chan à Benjamin Bonzi et à Pierre-Hugues Herbert.

S’en suivra en soirée un affrontement entre Auger-Aliassime et Rinderknech, puis, si nécessaire, un match décisif entre Draxl et Halys.

Je m’attends à une réponse de la France, une équipe dos au mur. Il va falloir qu’on soit prêts, a prévenu Félix Auger-Aliassime.