Un anthropologue évolutionniste de Cambridge, Mark Dyble, a mis au point une « échelle de monogamie » pour comparer la fidélité reproductive chez plus de 30 espèces de mammifères, y compris les humains. Cette approche inédite permet de situer Homo sapiens dans le panorama animal et de mieux comprendre comment la fidélité à long terme a pu évoluer dans notre espèce.

Homo sapiens dans la ligue des mammifères fidèles

Pour établir son échelle, Dyble a utilisé un indicateur simple mais révélateur : le pourcentage de frères et sœurs partageant les mêmes deux parents, appelés frères et sœurs germains. Il a analysé plus de 100 sociétés humaines préindustrielles et des échantillons d’ADN ancien provenant de neuf sites archéologiques en Europe et en Asie.

Les résultats sont surprenants : 66 % des frères et sœurs humains partagent les mêmes deux parents, plaçant notre espèce au septième rang des mammifères les plus monogames. Sur cette échelle, l’homme se situe aux côtés de rongeurs ou de castors réputés pour leur fidélité reproductive.

Bien que la monogamie ne soit pas universelle dans toutes les cultures humaines, ce chiffre montre que la formation de couples durables a été un modèle reproductif majeur au fil de l’évolution.

Comparaisons surprenantes avec nos cousins primates

L’échelle de Dyble révèle également à quel point les humains se distinguent de leurs plus proches parents. Les gorilles de montagne affichent seulement 6 % de frères et sœurs germains, et les chimpanzés ne dépassent pas 4 %, des taux comparables à ceux des dauphins, connus pour leur promiscuité. À l’autre extrême, certaines espèces comme la souris sylvestre de Californie atteignent 100 %, établissant un top 3 d’espèces extrêmement monogames.

Ces données montrent que, contrairement à ce que l’on pourrait penser à partir de l’étude de nos cousins primates, la monogamie humaine est atypique et remarquable parmi les mammifères, même si elle n’exclut pas la diversité des comportements sociaux et reproductifs observée dans nos sociétés.

Une fidélité nuancée et culturellement modulée

Il faut toutefois nuancer ces chiffres : le partage des mêmes parents ne reflète pas la totalité des comportements humains. Les sociétés pratiquent divers types de partenariats — monogamie successive, polygamie stable, ou combinaisons de relations à long terme et temporaires — et la contraception a permis de dissocier sexualité et reproduction.

Les analyses génétiques ne prennent pas en compte certains enfants non déclarés ou des relations non documentées. Néanmoins, la corrélation des taux de fratrie complète avec ceux observés chez d’autres mammifères socialement monogames suggère que la fidélité a longtemps été une stratégie reproductive efficace chez Homo sapiens, contribuant à l’investissement parental et à la survie des enfants.

Consultez la liste complète ci-dessous.

1. Souris sylvestre de Californie (frères et sœurs à 100 %)
2. Lycaon (85 % de frères et sœurs germains)
3. Rat-taupe du Damaraland (79,5 % de frères et sœurs germains)
4. Tamarin à moustaches (77,6 % de frères et sœurs germains)
5. Loup d’Éthiopie (76,5 % de frères et sœurs germains)
6. Castor eurasien (72,9 % de frères et sœurs germains)
7. Humains (66 % de frères et sœurs germains)
8. Gibbon à mains blanches (63,5 % de frères et sœurs germains)
9. Suricate (59,9 % de frères et sœurs germains)
10. Loup gris (46,2 % de frères et sœurs germains)
11. Renard roux (45,2 % de frères et sœurs germains)
12. Rhinocéros noir (22,2 % de frères et sœurs germains)
13. Blaireau européen (19,6 % de frères et sœurs germains)
14. Lion d’Afrique (18,5 % de frères et sœurs germains)
15. Macaque à longue queue (18,1 % de frères et sœurs germains)
16. Chat errant (16,2 % de frères et sœurs germains)
17. Mangouste rayée (15,9 % de frères et sœurs germains)
18. Wallaby des rochers (14,3 % de frères et sœurs germains)
19. Coati à queue annelée (12,6 % de frères et sœurs germains)
20. Hyène tachetée (12 % de frères et sœurs germains)
21. Tamia rayé (9,6 % de frères et sœurs germains)
22. Capucin à face blanche (8,5 % de frères et sœurs germains)
23. Gorille de montagne (6,2 % de frères et sœurs germains)
24. Babouins olives (4,8 % de frères et sœurs germains)
25. Chimpanzé commun (4,1 % de frères et sœurs germains)
26. Dauphin à gros nez (4,1 % de frères et sœurs germains)
27. Singe vervet (4 pour cent de frères et sœurs)
28. Babouin des savanes (3,7 % de frères et sœurs germains)
29. Orque (3,3 % de frères et sœurs germains)
30. Otarie à fourrure antarctique (2,9 % de frères et sœurs germains)
31. Ours noir (2,6 % de frères et sœurs germains)
32. Macaque japonais (2,3 pour cent de frères et sœurs germains)
33. Macaque rhésus (1,1 % de frères et sœurs germains)
34. Macaque à crête de Célèbes (0,8 % de frères et sœurs germains)
35. Moutons de Soay (0,6 pour cent de frères et sœurs germains)

Les résultats de cette recherche ont été publiés dans les Actes de la Société royale des sciences biologiques de Londres.