La plateforme Uber a annoncé mercredi se séparer d’environ 10% de ses effectifs dans le cadre d’une vaste réorganisation qui la voit aussi quitter deux pays, en pleine phase d’investissement pour les robots-taxis autonomes.

«Aujourd’hui, nous procédons à un certain nombre de changements organisationnels d’ampleur au sein d’Uber», a déclaré Dara Khosrowshahi, le directeur général de l’entreprise américaine dans un message adressé à ses employés. «En conséquence, nous allons réduire les effectifs de notre équipe d’environ 10%», a-t-il ajouté.

Selon les informations recueillies par Bloomberg, ces coupes concerneraient même 20% des managers.

L’entreprise avait indiqué dans un document adressé au gendarme financier américain (SEC) regrouper, avec ses filiales, «environ 34 000 collaborateurs» dans plus de 70 pays. Avec ces plus de 3000 départs, Uber cherche notamment à «supprimer des niveaux hiérarchiques» et «simplifier les structures des équipes» – le nombre d’équipes composées d’un ou deux membres serait ainsi divisé par deux.

«Créer davantage de marge de manœuvre pour investir dans notre avenir»

«Au cours des cinq dernières années et plus, Uber a connu une croissance exponentielle […] nous sommes devenus une entreprise bien plus grande et plus solide. Mais cette croissance s’est également accompagnée d’une complexité accrue», a souligné Dara Khosrowshahi.

Fondée en 2009, la société s’est fait connaître via sa plateforme de réservation de voitures de tourisme avec chauffeurs (VTC). Son arrivée sur le marché français en 2011 avait fait grand bruit, l’entreprise étant alors ciblée par plusieurs procédures judiciaires, notamment des plaintes pour concurrence déloyale lancées par des chauffeurs de taxi.

Uber s’est depuis élargi à la livraison de repas, avec Uber Eats, et a récemment dévoilé une fonctionnalité permettant de réserver une chambre d’hôtel directement depuis son application. «Les changements que nous mettons en œuvre aujourd’hui visent deux objectifs: simplifier et accélérer le fonctionnement d’Uber, et créer davantage de marge de manœuvre pour investir dans notre avenir», a assuré son directeur général.

Des économies de plusieurs centaines de millions de dollars

Comme le souligne le Financial Times, «cette décision intervient alors qu’Uber doit faire face à une concurrence accrue de la part de groupes de robots-taxis», dont Waymo et Tesla. Le journal économique ajoute aussi les difficultés rencontrées par Uber Eats: si ses parts de marché ont gagné du terrain au Royaume-Uni, en France et en Allemagne, la société DoorDash est montée en puissance aux Etats-Unis pour atteindre une part de marché atteindre environ 64% – contre 31% pour Uber Eats.

Les analystes de WedBush Securities estiment que cette vague de départ permettra à l’entreprise d’économiser environ 1,75 milliard de dollars en rythme annuel. Selon les analystes de Citi, cités par le Financial Times, ce ne serait pas moins de 825 millions de dollars que l’entreprise pourrait économiser.

Uber n’a de son côté pas partagé de chiffre sur les économies réalisées mais indique vouloir réorienter son capital pour «innover dans l’ensemble de nos activités principales et […] bâtir l’avenir de la conduite autonome».

Investir dans les robots taxi

L’entreprise a notamment pour projet de débourser jusqu’à 10 milliards de dollars dans les prochaines années dans les véhicules autonomes, soit l’équivalent de son bénéfice net de 2025. Pour faire rouler des robots-taxis sans chauffeur, elle est déjà associée à plusieurs start-ups comme la croate Verne ou la britannique Wayve.

Uber et Wayve ont d’ailleurs annoncé jeudi à Londres le lancement d’un service commercial de robotaxis, qui circuleront avec un opérateur de sécurité à bord, «par étapes, donc nous allons commencer petit», a expliqué à l’AFP Wendy Lee, directrice des produits chez Uber, évoquant «quelques dizaines de véhicules» rapidement accessibles à terme dans la capitale britannique.

La plateforme compte aussi acheter jusqu’à 50 000 robots-taxis du constructeur de véhicules électriques Rivian, dans lequel elle a pris une participation au capital. Début août, le directeur financier d’Uber a indiqué que les engagements d’achats s’élèvent désormais à environ 120 000 véhicules, toutes marques confondues.

Pas de lien officiel avec l’IA

Cette nouvelle vague de suppressions de postes intervient quelques semaines seulement après que le géant du covoiturage a supprimé 10% de ses emplois au service client dans le cadre de son adoption de l’intelligence artificielle (IA), selon Bloomberg, qui avait initialement révélé ces suppressions en juillet. L’entreprise basée à San Francisco avait également annoncé un ralentissement des embauches en mai, qu’elle avait également attribué à l’IA.

Et le rôle de l’IA dans tout ça? Bloomberg précise que Dara Khosrowshahi «n’a pas évoqué l’impact de l’IA, mais ces changements sont également motivés par la volonté d’utiliser davantage cette technologie pour optimiser les opérations quotidiennes». Néanmoins, l’agence de presse révélait en juillet Uber Technologies supprimait 10% des emplois au sein de ses services clients dans le cadre d’un effort plus large visant à simplifier ses effectifs et à «intégrer l’intelligence artificielle».

Le géant américain a aussi annoncé son départ avec effet immédiat du Nigeria, pays le plus peuplé d’Afrique, et d’Ouganda. Il a également tancé ses salariés à faire leur retour dans ses bureaux, n’autorisant désormais qu’environ «1% des collaborateurs» à rester en télétravail.

Le titre prenait 2,25% à 76,93 dollars à Wall Street vers 16h50 GMT.