De nombreux insulaires dénoncent les automobilistes qui croisent ou dépassent les autobus scolaires dont les feux intermittents clignotent.

Le problème persiste dans la province. La Gendarmerie royale du Canada (GRC) de l’Île-du-Prince-Édouard indique avoir reçu 108 plaintes de citoyens et de conducteurs d’autobus l’an dernier, dont 16 ont mené à des poursuites.

Une tragédie le 21 mai a de nouveau mis ce problème en lumière. Une adolescente de 13 ans, Isabella Bastardo Jiménez, a été frappée par un camion semi-remorque alors qu’elle s’apprêtait à monter à bord de son autobus scolaire sur la route 2, près de Dunstaffnage.

Gravement blessée, l’adolescente a été transportée dans un hôpital de Halifax, où elle a succombé à ses blessures quelques jours plus tard.

Au terme de son enquête, la GRC a déterminé qu’aucune accusation criminelle ne serait portée.

De nouvelles mesures envisagées

Le ministre de l’Éducation et de la Petite enfance, Robin Croucher, rappelle aux automobilistes l’importance de ralentir et d’être attentifs, particulièrement pendant les heures de pointe du transport scolaire.

 Un incident, c’est un incident de trop, dit-il.  On voit toujours des automobilistes qui n’adhèrent pas aux règlements.

Robin Croucher, ministre de l'Éducation et de la Petite enfance de l'Île-du-Prince-Édouard. (Photo d'archives)

Photo : Assemblée législative de l'Île-du-Prince-Édouard

L’Île-du-Prince-Édouard impose des sanctions parmi les plus sévères (nouvelle fenêtre) au pays pour les automobilistes qui dépassent un autobus scolaire dont les feux rouges clignotants sont activés.

Les contrevenants s’exposent à la perte de 12 points d’inaptitude, à une suspension de permis de trois mois et à une amende pouvant atteindre 5000 $.

 Les feux rouges d’un autobus ne sont pas une simple suggestion. C’est une obligation de s’arrêter , dit le ministre Croucher.  En passant devant un autobus dont les feux rouges sont allumés, vous mettez les autres en danger.

Selon Robin Croucher, le ministère évalue actuellement des pistes pour améliorer le réseau et la sécurité des élèves. Pour l’instant, il envisage la modification des parcours d’autobus, l’ajout de caméras de surveillance et des campagnes de sensibilisation.

En février 2025, le gouvernement fédéral a exigé que tous les nouveaux autobus scolaires au pays soient équipés de systèmes de visibilité périphérique d’ici le 1^er novembre 2027, une décision soutenue par les chauffeurs locaux.

Toutefois, le ministre de l’Éducation et de la Petite enfance a confirmé en entrevue que la flotte de l’Île-du-Prince-Édouard n’est pas encore munie de ces caméras.

Des parents inquiets

La fille de Denise MacDonald devait auparavant traverser la rue pour monter à bord de son autobus scolaire. À la suite d’une demande de modification de l’itinéraire, l’enfant monte et descend désormais du même côté de la rue que sa résidence.

À cinq reprises dans les premiers mois de l'année scolaire, la mère de famille dit avoir vu sur sa caméra de surveillance des automobilistes qui dépassaient l'autobus, alors que ce dernier était immobilisé ou sur le point de l'être.

 Heureusement, nos voix ont été entendues et ils ont modifié leurs itinéraires de bus, raconte-t-elle.  C’est un problème de moins le matin. On peut partir travailler en sachant qu’on ne recevra pas cet appel [annonçant une mauvaise nouvelle].

La mère réclame que tous les élèves du réseau scolaire puissent, comme sa fille, voyager de manière plus sécuritaire, avant un autre drame comme celui d'Isabella Bastardo Jiménez.

 On a toujours dit qu’il faudrait un événement traumatisant, un événement majeur, pour que le changement s’opère, affirme-t-elle.  Et malheureusement, c’est ce qui s’est passé.

Avec des renseignements de Steve Bruce, de CBC