« La technologie du fer s’est développée indépendamment dans plusieurs régions du monde, notamment en Inde et en Afrique. »

Traces de *travois*

Des traces parallèles ont été découvertes dans de la boue fossilisée au Parc National de White Sands, au Nouveau-Mexique, aux États-Unis. Elles ont été interprétées comme les marques laissées par un *travois* : une structure en bois utilisée par les peuples autochtones pour transporter des marchandises. Particulièrement associé aux peuples indigènes de la région des Grandes Plaines d’Amérique du Nord, un *travois* est fabriqué en joignant deux longs poteaux et un troisième plus court pour créer un cadre en forme de A.Le poteau le plus court forme une plateforme pour supporter la charge, et l’extrémité ouverte du cadre est généralement attachée à un harnais et tirée par un cheval.

Dans ce cas,le *travois* était tiré par des humains,dont les empreintes de pas ont également survécu dans la boue fossilisée. ces empreintes ont été datées entre 23 000 et 21 000 ans grâce à plusieurs techniques différentes, notamment la datation au radiocarbone de graines de la plante aquatique *ruppia cirrhosa* et de pollen prélevé dans les mêmes horizons stratigraphiques que les graines de *Ruppia*, ainsi que la datation par luminescence stimulée optiquement des sédiments provenant de la séquence contenant les empreintes de pas humaines.

La découverte constitue la plus ancienne preuve de l’utilisation de la technologie de transport.Les empreintes de pas fossiles (que l’on pense avoir été faites par au moins six individus différents) fournissent certaines des plus anciennes preuves directes d’une présence humaine dans les Amériques. Des membres des communautés autochtones ont participé à la recherche en tant que collaborateurs, surveillants de site et membres de l’équipe de fouilles. C’est d’ailleurs leur expérience qui a suggéré que ces marques linéaires énigmatiques avaient été faites par une forme de *travois*. L’archéologie expérimentale a par la suite confirmé cette explication comme étant probable.

L’âge du fer au Tamil Nadu

Les encyclopédies en ligne indiquent que c’est en Anatolie centrale (dans la Turquie moderne) que les plus anciennes preuves de fabrication du fer ont été découvertes, et que l’extraction minière, la fonte et le forgeage à grande échelle datent de la période du Nouvel Empire hittite (vers 1400-1200 avant J.-C.).

Un nombre croissant de preuves suggère que la technologie du fer s’est développée indépendamment dans plusieurs régions du monde, notamment dans le nord de l’Inde et en Afrique subsaharienne, vers 2000 à 1800 avant J.-C., et que l’utilisation généralisée du fer dans de nombreuses régions du globe date d’environ 1200 avant J.-C.

De nouvelles découvertes repoussent encore ces dates dans l’État du Tamil Nadu, dans le sud de l’Inde, où des archéologues ont découvert des objets en fer sur six sites datant de 3345 à 2953 avant J.-C. Des couteaux, des lances et des épées, une pointe de flèche, des ciseaux, des haches, des houes et des bêches figurent parmi les objets trouvés dans des tombes et des urnes funéraires à Adichanallur, Sivagalai, Mayiladumparai, Kilnamandi, Mangadu et Thelunganur. Les vestiges d’un four de fusion du fer ont été découverts à Kodumanal. Des échantillons ont été datés de manière fiable dans cinq laboratoires à travers le monde.

La publication a suscité une discussion animée sur la question de savoir si le sud de l’Inde devrait être considéré comme le berceau de la métallurgie du fer. Cependant, un professeur d’archéologie estime que cela ne peut être prouvé car il existe de nombreuses régions de l’Inde où aucune recherche ou fouille archéologique n’a eu lieu.

Une spécialiste de la métallurgie ancienne affirme que la production de fer représente un « changement technologique, pas un événement à origine unique », et que « bien qu’il soit clair que la technologie du fer s’est développée tôt dans le sous-continent indien, toutes les preuves suggèrent qu’elle s’est développée indépendamment dans de multiples régions ».

Un archéologue et ancien directeur d’un institut d’archéologie, de linguistique, de sanskrit et de lexicographie à Pune, ajoute que « ce n’est que le point de départ : nous devons approfondir les origines de la technologie du fer et ces découvertes marquent le début, et non la conclusion ».

Tombe d’un ouvrier du fer étrusque

Les anciens Étrusques étaient des experts en métallurgie, créant des chefs-d’œuvre de sculpture en bronze, comme la célèbre Chimère d’Arezzo qui a tant émerveillé l’artiste de la Renaissance Benvenuto Cellini, qui a nettoyé et réparé la bête de bronze lors de sa découverte en 1553.Une tombe étrusque vieille de 2 500 ans, décorée de peintures murales, a été découverte dans la nécropole de Tarquinia, dans le center de l’Italie. Bien que la tombe ait déjà été pillée (probablement dans l’Antiquité), les peintures qui ornent les murs ont survécu. Outre des images d’hommes et de femmes dansant et d’un flûtiste – des thèmes familiers dans des tombes similaires et censés représenter les plaisirs de l’au-delà – les peintures montrent un atelier métallurgique. Cela a conduit un archéologue du musée Archéologique National de Florence à suggérer que le défunt et sa famille étaient peut-être des métallurgistes.

Bouddha à Bérénice

Un auteur a soutenu que le monde a sous-estimé le rôle de l’Inde en tant que creuset du commerce, de l’art, de la langue, de la science et de la spiritualité pendant de nombreux millénaires. Il affirme que l’Inde était le principal partenaire commercial de l’Empire romain et que des centaines de navires naviguaient régulièrement entre l’Égypte et l’Inde chaque année.

Des preuves de ce commerce ont été découvertes en 2022 dans le port égyptien de Bérénice, sur la mer Rouge, fondé par Ptolémée II Philadelphe (r. 285-246 avant J.-C.) et nommé d’après sa mère, Bérénice I d’Égypte. Pendant la période romaine, Bérénice a servi de point de débarquement clé pour les marchandises importées d’Inde, du Sri Lanka et d’autres régions d’Asie du Sud-Est. Une équipe d’archéologues a mis au jour une statue de Bouddha en marbre finement sculptée,avec un halo de rayons de soleil autour de sa tête et un lotus près de son pied gauche. on pense que la statue a été commandée à un sculpteur égyptien et offerte au temple par un ou plusieurs marchands indiens au IIe siècle après J.-C.Le mélange de marchandises échangées par le biais de Bérénice à l’époque romaine comprenait des pierres précieuses et des perles ; des nattes et des paniers tissés ; de la soie et du coton du gujarat et du delta de l’Indus ; du teck du Kerala ; des pots remplis de poivre, de graines de coriandre et de tamarin ; des ingrédients de parfum ; de l’ivoire ; de l’écaille de tortue ; et même des animaux sauvages – des découvertes comprenaient des crânes d’éléphants et des os de macaques rhésus et de bonnets d’Inde – ainsi que des perles du Vietnam et de Java.

De Bérénice, ces marchandises étaient transportées à travers le désert jusqu’au Nil, puis jusqu’au port méditerranéen d’Alexandrie, et de là vers le reste de l’Empire romain. De l’autre côté de l’océan Indien, des fouilles en Inde, près du village de Pattinam, au Kerala, ont permis de localiser l’un des ports qui commerçait probablement avec Bérénice.

La demande des consommateurs pour ces produits de luxe était telle que, selon l’auteur, « un tiers des recettes totales de l’empire romain était généré par les taxes sur le commerce avec l’Inde ancienne ». Les preuves d’une telle affirmation ont été explorées dans un article intitulé « The Roman state and red Sea trade revenue », publié en 2022.

L’ancien géographe grec Strabon (vers 63 avant J.-C.-24 après J.-C.) nous dit qu’une taxe de 25 % était prélevée sur les marchandises de l’océan Indien lorsqu’elles entraient en Égypte par les ports de la mer Rouge, et qu’une autre taxe de 25 % était prélevée sur ces mêmes marchandises lorsqu’elles étaient expédiées d’Alexandrie vers les autres provinces de l’Empire. Plusieurs modèles ont été créés par des chercheurs pour tenter d’estimer ces recettes, avec des chiffres aussi bas que 10 millions et aussi élevés que 270 millions de sesterces par an. Ce dernier chiffre, s’il représente un quart de la valeur des marchandises taxées, implique que les importations indiennes en Égypte valaient plus d’un milliard de sesterces par an. À titre de comparaison, César a imposé des impôts tributaires de 40 millions de sesterces sur les terres qu’il a conquises en Gaule.

L’article soutient que le chiffre de 270 millions de sesterces est trop élevé et que les recettes réelles de l’État romain se situaient probablement entre 75 et 120 millions de sesterces au cours des Ier et IIe siècles après J.-C. – pas tout à fait ce que certains ont suggéré, mais tout de même un chiffre très impressionnant. Il n’est donc pas étonnant que Pline l’Ancien (23-79 après J.-C.) mentionne que des cohortes d’archers étaient transportées à bord des navires naviguant vers l’Inde, afin d’offrir une protection contre les pirates.