À Toronto, le train léger Eglinton Crosstown accueillera ses premiers passagers dimanche. Certains résidents et commerçants saluent l’aboutissement de ce long projet de transport en commun, après presque 15 ans de construction, alors que d’autres se montrent toutefois sceptiques quant à ses retombées.

C’est excitant, affirme le Torontois Jacob Citron. À 34 ans, il a vécu toute sa vie le long de l’avenue Eglinton.

Le Torontois Jacob Citron compte prendre le train léger Eglinton Crosstown dès son lancement dimanche.

Photo : Radio-Canada / Bienvenu Senga

J’avais encore des cheveux quand on a commencé à construire la ligne [Eglinton Crosstown], indique-t-il en retirant sa tuque pour révéler sa calvitie.

Certainement, il compte se servir régulièrement du train léger lors de ses déplacements entre les quartiers de Scarborough, dans l’est de la métropole, et Etobicoke, dans l’ouest.

La ligne Eglinton Crosstown est en construction depuis 2011.

Photo : Radio-Canada / Camile Gauthier

Le nouveau mode de transport était une pièce manquante dans un secteur majeur d’un centre urbain comme Toronto, observe-t-il.

On verra, disent des commerçants frustrés

À quelques pas de là, toujours sur l’avenue Eglinton, Alexis Burger, propriétaire d’un commerce de toilettage de chiens, est loin de partager l’enthousiasme de Jacob Citron.

Gérer un commerce sur [l’avenue] Eglinton est devenu très difficile au cours des dernières années en raison de la construction de la ligne de train, note-t-elle, persuadée que les travaux, les clôtures et les barricades ont nui à son entreprise.

Plus à l’ouest, dans le quartier de La Petite Jamaïque, des dizaines de commerces ont été forcés de fermer leurs portes, selon la zone d’amélioration commerciale du secteur.

C’est difficile d’attirer des clients avec tout cet embouteillage. Ils ne veulent pas revenir, ils ont changé de chemin pour éviter ce qui se passe [ici]. Nous sommes frustrés.

Nous verrons bien ce qui va se passer, mais dans cette ville, les choses ont tendance à ouvrir et fermer trois jours plus tard, indique Mme Burger.

Elle fait allusion au train léger Finch Ouest qui a connu de nombreux ratés, dont des retards fréquents, depuis son lancement en décembre dernier.

Ouverte, sécuritaire et fiable?

Même son de cloche chez Nadia Malek, qui est propriétaire d’un salon de coiffure sur le même axe routier.

[La construction] a vraiment eu un impact sur mon commerce. Nous avons perdu beaucoup de clients. Nous avons vraiment espoir [avec l’arrivée du train], déclare-t-elle.

Nous voulons que la ligne soit ouverte, mais bien fonctionnelle. Sera-t-elle ouverte, sécuritaire et fiable?

Lundi, en confirmant la date de l’entrée en service du train, le PDG de la Commission de transport de Toronto (CTT), Mandeep Lali, a souligné qu’« aucune question majeure de sécurité ne [restait] à régler » et qu’il [était] sécuritaire d’ouvrir la ligne.

Nadia Malek est propriétaire d’un salon de coiffure et souhaite que la ligne de train soit fiable.

Photo : Radio-Canada / Bienvenu Senga

Il a aussi indiqué que l’organisme qu’il dirige avait tiré des leçons du lancement du train léger Finch Ouest qui est, par ailleurs, principalement en surface, contrairement à la ligne Eglinton Crosstown. Dix des 19 kilomètres de cette dernière sont souterrains.

Une enquête publique réclamée

Le coût de construction et d’entretien de la ligne d’Eglinton Crosstown s’élève à plus de 13 milliards de dollars, selon l’agence Metrolinx, qui a supervisé les travaux. La somme est nettement plus élevée que celle de 9,1 milliards qui était prévue dans le contrat accordé en 2015.

Le directeur général du groupe d’usagers TTCriders, Andrew Pulsifer, estime qu’il faut une enquête publique pour faire la lumière sur ce dossier.

Des commerçants espèrent que le train léger permettra de réduire la congestion sur l’avenue Eglinton.

Photo : Radio-Canada / Bienvenu Senga

En point de presse, vendredi, le premier ministre ontarien, Doug Ford, a toutefois rejeté cette idée, même s’il admet que le projet a été un cauchemar.

On va tourner la page. On ne va pas perdre de temps avec une enquête publique, a-t-il affirmé.

Mais comment peut-il la rejeter? N’habite-t-il pas ici? [...] Il peut voir qu’on a attendu longtemps, demande Nadia Malek.

Vers une réduction de la congestion routière?

Dimanche, le bijoutier Akram Kilani, propriétaire d’une boutique sur l’avenue Eglinton, compte pour sa part, célébrer. Il est convaincu que la circulation sera désormais plus fluide et que les commerces pourront mieux se promouvoir.

Akram Kilani est propriétaire d’un magasin de bijoux sur l’avenue Eglinton. Il compte célébrer l’ouverture de la ligne de train.

Photo : Radio-Canada / Bienvenu Senga

L’impact sur le trafic fera la différence, c’est certain, indique-t-il.

C’est aussi ce qu’espère Jean Hyndman, qui habite dans le secteur depuis plus de 30 ans.

Le projet de train a toutefois connu tellement de rebondissements, souligne-t-elle, qu'elle ne peut pas écarter son scepticisme.

J’y croirai quand je le verrai, conclut-il.