Antoine Forest, l'un des pilotes qui ont perdu la vie dans la collision survenue dimanche à l’aéroport LaGuardia, a laissé sa marque au Saguenay–Lac-Saint-Jean. Le jeune homme avait reçu son diplôme du Centre québécois de formation aéronautique (CQFA) du Cégep de Chicoutimi en 2018.

Dimanche, le commandant Antoine Forest, de Coteau-du-Lac, et le premier officier Mackenzie Gunther, de l'Ontario, ont tous deux péris lorsque leur avion est entré en collision avec un camion de pompier sur le tarmac, peu après l'atterrissage à New York.

Antoine Forest était âgé de 30 ans.

Plusieurs instructeurs de vol qui travaillent toujours au CQFA l’ont bien connu. C’est le cas de Roberto Baldin, qui a enseigné à Antoine Forest.

Quand j’ai fait la connaissance d’Antoine, j’ai découvert une personne au grand cœur, toujours prête à aider les autres. Au fil des années, il était devenu un ami précieux pour moi, comme pour bien des gens au CQFA, se rappelle M. Baldin, dans une déclaration écrite.

Toujours souriant, il transmettait naturellement du bonheur autour de lui. C’était un réel plaisir de travailler à ses côtés.

Son départ si soudain me laisse un immense vide. J’aimais beaucoup le retrouver lorsqu’il descendait dans la région; partager une bière et échanger sur nos aventures était toujours un moment précieux pour moi, ajoute l'instructeur de vol.

L'un des pilotes qui a perdu la vie dans la collision à LaGuardia était le Québécois Antoine Forest.

Photo : Facebook

Le directeur général du CQFA, Steeve Noreau, se souvient de lui avoir remis son diplôme, en 2018.

Antoine, c'était un jeune homme tout le temps de bonne humeur, heureux, il mordait dans la vie, se rappelle-t-il. Le pilote faisait partie de la première cohorte qu’il a vue terminer ses études en tant que nouveau directeur du Centre de formation.

Il était rigoureux, il était à son affaire. Oui, c’était un très bon étudiant, ajoute-t-il.

Le directeur du CQFA, Steeve Noreau, se souvient d'Antoine Forest comme d'un excellent étudiant. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

À sa sortie du CQFA, Antoine Forest a fait du pilotage de brousse pour Exact Air et Air Saguenay. Il effectuait notamment des survols touristiques à La Baie.

Jean-Noël Bergeron raconte avoir effectué son premier voyage d’avion aux côtés d’Antoine Forest, qui était aux commandes de l’appareil. Les hommes transportaient alors des touristes américains dans le nord du Québec. Ça a été pour moi une très bonne expérience, indique-t-il.

Le jeune pilote était fougueux et aventurier, se remémore l’employé d’Air Saguenay.

En 2022, Antoine Forest est devenu pilote de ligne.

Une occasion d’apprentissage

Les instructeurs du CQFA discuteront avec leurs étudiants du tragique accident, indique Steeve Noreau. On va discuter de ce qui est arrivé, ce qui aurait pu être fait différemment.

L’aéroport new-yorkais LaGuardia gère une densité de trafic très élevée, note M. Noreau. C'est surtout un aéroport qui a extrêmement de mouvement. Il y a plusieurs pistes à contrôler.

Il souligne également qu’une incursion de piste, comme c’est arrivé dans le cas de la tragique collision avec un véhicule d’urgence, est une chose quand même surprenamment régulière. Par contre, ces cas ne se terminent pas toujours en catastrophe, nuance-t-il.

Une cellule de soutien psychologique pour les étudiants et le personnel du CQFA est en place.

Avec les informations de Mélissa Paradis