Les demandes faites par le ministre fédéral des Transports, Steven MacKinnon, à la société Alto afin de concevoir le tracé de son projet de train à grande vitesse (TGV) Québec-Toronto plus au sud du corridor actuel et d’étudier la possibilité d’un arrêt à Kingston en Ontario suscitent soulagement et préoccupations dans la région.

Le maire de Kingston, Bryan Paterson, s’était associé aux résidents de South Frontenac afin de réclamer un arrêt dans sa municipalité.

Lundi, il s’est dit soulagé qu’Alto ait entendu leur demande. Selon lui, la meilleure approche consiste désormais en une collaboration entre les services municipaux et la société d’État durant la phase de planification.

 Même si la gare n’est pas située directement le long de l’autoroute 401, dans son corridor, nous pensons que cela reste très pertinent et nous allons continuer à faire pression en ce sens , assure M. Paterson.

Bien qu’il ne précise pas l’emplacement exact où il aimerait voir la future gare, le maire souligne qu’elle devrait être  plus proche de la zone urbaine et avoir un impact environnemental minimal .

Martin Imbleau, le PDG d’Alto, assure avoir bien entendu le message des élus de la région.

Des manifestants ont exprimé leur opposition au projet d'Alto à Kingston, lundi.

Photo : Radio-Canada / Dan Taekema

 Nous maintenons le projet de corridor nord actif, mais nous allons bien sûr nous concentrer davantage sur le corridor sud au cours des prochains mois, car nous souhaitons présenter l’emplacement potentiel de la gare de Kingston cet automne, indique-t-il.

Contrairement à d’autres propriétaires fonciers situés le long du corridor nord proposé pour la future ligne ferroviaire à grande vitesse, Robert Playfair, dont la famille exploite environ 240 hectares près de Balderson depuis 1817, est loin d’être soulagé.

Située au nord de la route 7, la ferme Valleyfair fait partie du vaste territoire qui était à l’étude par la société Alto pour le tracé nord.

Quel que soit le tracé final de la voie ferrée, M. Playfair estime que les risques pour les habitations et la production alimentaire sont bien trop élevés pour un projet de train qui ne reliera que deux provinces.

 Ce n’est pas une question de "pas dans mon jardin" , insiste-t-il.  Je ne veux pas que ça m’arrive, et je ne veux pas non plus que mon voisin le subisse.

La famille de Robert Playfair cultive les mêmes terres dans l’est de l’Ontario depuis plus de deux siècles.

Photo : Avec l'autorisation de Robert Playfair

Les préoccupations de M. Playfair résonnent également avec elles de manifestants anti-Alto, qui manifestaient lundi, en marge de l’annonce du ministre MacKinnon.

Eva Leon est présidente de la Chaffey’s Area Lakes Association. Elle se dite particulièrement préoccupée par l’impact du TGV sur la Réserve de la biosphère de l’arche de Frontenac.

 Ce train… s’il la traverse de part en part, il va la détruire, et, une fois perdue, il sera impossible de la récupérer, craint-elle.

La cofondatrice de Save South Frontenac, Katie Koopman, croit pour sa part que la demande du ministre des Transports démontre la flexibilité possible des grands projets d’infrastructure. Son regroupement militait activement pour faire dévier le trajet des milieux ruraux vers la ville de Kingston.

Malgré tout, elle reconnaît que ce changement n’apaisera pas les inquiétudes de la plupart des personnes s’opposant au projet.

Avec les informations de Dan Taekema, CBC News