Le Canadien de Montréal croisera le fer avec le Lightning de Tampa Bay pour une cinquième fois dans les séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

Le plus récent duel a eu lieu en finale de la Coupe Stanley en 2021. Le Lightning s'était alors imposé en cinq parties pour être sacré champion une deuxième année d'affilée.

Le CH a depuis effectué une reconstruction majeure de sa formation. Seuls six joueurs ayant participé aux séries de 2021 sont toujours avec l'équipe. Ce nombre inclut Phillip Danault, qui a été rapatrié en décembre après un peu plus de quatre saisons avec les Kings de Los Angeles.

Dans le camp du Lightning, huit joueurs ayant soulevé le précieux trophée en 2021 sont toujours avec l'équipe, dont certains qui ont joué ailleurs entre-temps. Cependant, le noyau est demeuré essentiellement le même, à part le départ du capitaine Steven Stamkos.

Les deux équipes se sont affrontées quatre fois cette saison et chacune a gagné deux matchs. Le Tricolore a perdu les deux premiers duels en décembre, le deuxième en bris d'égalité, puis a dominé les deux plus récents, les 31 mars et 9 avril.

Voici l'état des forces en présence.

Des attaques explosives

Le Lightning s'est classé 4e dans la LNH cette saison avec une moyenne de 3,49 buts par match, tandis que le Canadien a terminé au 7e rang avec 3,40 buts par partie.

Deux des attaquants les plus dangereux de la ligue s'affronteront. Nikita Kucherov a récolté 130 points pour le Lightning, atteignant ce plateau pour une deuxième fois en trois campagnes. Pour sa part, Cole Caufield a inscrit 51 buts, devenant le premier joueur du Canadien en 36 ans à marquer au moins 50 buts.

Cole Caufield devant la foule du Centre Bell après avoir inscrit son 50e but de la saison.

Photo : La Presse canadienne / Christopher Katsarov

Dans les deux cas, ces étoiles sont bien entourées. Kucherov peut jouer autant avec Brayden Point qu'Anthony Cirelli au centre. Jake Guentzel a également connu une excellente campagne avec 38 buts et 88 points, tout comme Brandon Hagel avec ses 36 buts et 74 points.

Du côté montréalais, Nick Suzuki (101 pts) est devenu le premier joueur en 40 ans à inscrire au moins 100 points. En tout, cinq joueurs du CH ont amassé au moins 60 points cette saison (Suzuki, Caufield, Juraj Slafkovsky, Lane Hutson et Ivan Demidov), un exploit accompli par seulement deux autres équipes, les Penguins de Pittsburgh et les Golden Knights de Vegas.

Une disparité à l'autre bout de la glace

Là où le Lightning possède un net avantage, c'est au chapitre des gardiens et des défenseurs. La troupe de Jon Cooper s'est classée 3e dans la LNH en accordant en moyenne 2,79 buts par rencontre. Le Tricolore vient au 16e rang du circuit avec une moyenne de 3,06.

Cependant, depuis la pause pour les Jeux olympiques, la tendance s'est inversée. Le Bleu-blanc-rouge n'a accordé que 2,72 buts par partie à ses 25 dernières rencontres, tandis que le Lightning a donné 3,37 buts par match dans le dernier segment de la saison.

Néanmoins, les Floridiens comptent sur l'un des favoris pour le trophée Vézina en Andrei Vasilevskiy. Le Russe de 31 ans demeure l'un des meilleurs gardiens de la dernière décennie dans la ligue.

Andrei Vasilevskiy est l'un des favoris au trophée Vézina cette saison.

Photo : Getty Images / Steph Chambers

Du côté du Canadien, on compte sur deux gardiens recrues en Jakub Dobes et Jacob Fowler. Fowler a aidé à replacer le club dans le droit chemin en décembre, mais Dobes a été le roc de l'équipe après la pause olympique. Le Tchèque a prouvé qu'il est un gagnant, mais il devra maintenant le faire dans les séries.

En défense, les deux équipes seront visiblement privées de morceaux importants. Noah Dobson est sur la touche pour le CH, tandis que Victor Hedman manque à l'appel dans le camp du Lightning.

L'expérience contre la jeunesse

L’édition 2025-2026 du Canadien de Montréal est la plus jeune équipe à se qualifier pour les séries dans l’histoire de la LNH, avec une moyenne d’âge de 25,81 ans.

Photo : Getty Images / Mike Carlson

Le Canadien a l'avantage statistique en avantage numérique, mais le Lightning a représenté l'une des meilleures unités du circuit en infériorité numérique durant la saison. On peut donc s'attendre à un certain jeu du chat et de la souris entre les deux équipes dans les unités spéciales.

En fin de compte, il faudra voir si l'expérience du Lightning ou la jeunesse du Canadien fera la différence dans la série.

Les joueurs du Tricolore ont brièvement goûté aux séries le printemps dernier, le temps de cinq parties face aux Capitals de Washington. Le Lightning, lui, a subi l'élimination dès le premier tour lors des trois dernières années.

Il pourrait donc s'agir d'une des dernières occasions du noyau vieillissant du Lightning pour faire un bon bout de chemin. Tout comme ce pourrait bien être la première occasion du jeune noyau du Canadien de montrer toute l'étendue de son potentiel et prouver que sa fenêtre pour viser les grands honneurs est déjà ouverte.