Sur la côte occidentale de la Finlande, le paysage continue de se transformer sous l'effet d'un phénomène géologique vieux de plusieurs milliers d'années. La terre remonte progressivement après avoir été écrasée par l'immense calotte glaciaire de la dernière période glaciaire. Mais pour les propriétaires de maisons en bord de mer, cette évolution réserve une surprise: les nouvelles bandes de terrain qui apparaissent devant leur propriété ne leur appartiennent pas automatiquement.

Dans le golfe de Botnie, bras septentrional de la mer Baltique, environ 700 hectares de terres émergeraient chaque année, rapporte Ecoticias. Cette superficie représente près de deux fois celle de Central Park, à New York. À mesure que le rivage recule, certains terrains autrefois directement exposés à la mer peuvent se retrouver séparés de l'eau par une nouvelle bande de terre… appartenant à d'autres propriétaires.

Lors du dernier maximum glaciaire, il y a environ 20.000 ans, une couche de glace pouvant atteindre 3.000 mètres d'épaisseur recouvrait la région de la Baltique. Son poids a comprimé la croûte terrestre et enfoncé le sol de plus de 500 mètres, selon la NASA. Après le retrait des glaciers, il y a plus de 10.000 ans, le sol a commencé à remonter lentement. Le phénomène, appelé rebond postglaciaire, peut être comparé à un matelas qui reprendrait progressivement sa forme après avoir été comprimé.

Le soulèvement est particulièrement rapide dans l'archipel de Kvarken, où il atteint près de neuf millimètres par an; dans le sud-est de la Finlande, il reste cependant inférieur à trois millimètres. Notons toutefois que ces chiffres correspondent à une remontée verticale du sol et non à un agrandissement automatique de la largeur des jardins. La NASA estime qu'environ 100 mètres de soulèvement pourraient encore se produire dans la région du golfe de Botnie.

À qui appartiennent les terres émergées?

En Finlande, les anciennes zones aquatiques devenues des terres sèches sont appelées vesijättö, ou «reliction». Elles peuvent apparaître en raison du soulèvement des terres, de la baisse du niveau de l'eau ou de l'envahissement progressif des berges par la végétation.

La propriété de ces terrains reste généralement liée à celle qui détenait auparavant la zone aquatique. Il ne s'agit donc pas de terres sans propriétaire que le riverain pourrait annexer en constatant leur apparition et en allant y planter un arbre. Dans de nombreux cas, les eaux appartiennent à plusieurs propriétaires réunis au sein d'associations appelées osakaskunta.

La question déterminante n'est pas simplement de savoir combien de terrain a émergé, mais de vérifier si cette zone figure réellement dans les limites cadastrales de la propriété. Les propriétaires sont invités à consulter leurs documents fonciers avant d'entreprendre des travaux, de restaurer une berge ou de construire un ponton. Dans certains cas, le propriétaire du terrain voisin peut demander à acquérir la zone récemment apparue devant chez eux. La procédure, gérée par l'Office national du cadastre, n'accorde toutefois pas un droit automatique à toutes les terres nouvellement émergées.

Un géomètre doit d'abord déterminer si la demande est recevable, évaluer la superficie concernée et fixer l'indemnité due au propriétaire existant. Une fois la procédure achevée, les nouvelles informations sont inscrites au registre foncier. L'administration estime qu'il faut généralement compter environ sept mois, même si les délais peuvent varier, notamment lorsque les mesures de terrain sont retardées par l'hiver.

Le phénomène ne concerne pas seulement les propriétaires actuels, mais aussi les personnes qui envisagent d'acheter une maison en bord de mer. L'Office national du cadastre leur recommande de vérifier les limites exactes de la parcelle, l'existence éventuelle d'une zone de vesijättö et les droits d'accès avant toute transaction ou tout projet de construction.