Certains commerçants de Baie-Comeau se sentent impuissants et inquiets face à l'augmentation du nombre de personnes en situation d’itinérance sur la Côte-Nord. C’est pourquoi des organismes ont commencé une tournée de deux jours, mardi et jeudi, auprès de ceux-ci pour les sensibiliser à cette question.

Cette initiative du Comité de vigilance en itinérance Manicouagan a commencé à la suite d’appels de commerçants qui font face à cette problématique. Selon une organisatrice communautaire de Santé Québec Côte-Nord, Nathalie Ouellet, l'objectif est d’outiller les commerçants pour qu’ils puissent mieux réagir lorsqu'ils sont confrontés à des personnes en situation d'itinérance.

Le groupe d’intervention est notamment composé d’un travailleur de rue, de cadets de la Sûreté du Québec et de membres du service d'incendie. On remet vraiment, là, toutes les ressources nécessaires à l'intérieur d'une boîte à outils qui explique qui peut aider. Quels sont les premiers pas, les premiers gestes à poser? explique l’organisatrice communautaire.

Le groupe d'intervention est notamment composé de cadets de la Sûreté du Québec ainsi que des membres du service de sécurité incendie et un travailleur de rue.

Photo : Radio-Canada / Benoit Jobin

Nathalie Ouellet précise que le phénomène est en progression sur la Côte-Nord et qu'il est exacerbé par le prix et la rareté des logements.

C’est ce que constate la directrice administrative et financière de Mire Graphik, Christine Turcotte, dont les employés ont vécu un événement atypique en mars dernier. Elle explique qu’une personne en situation d’itinérance est entrée dans son commerce avec son chien pour se réchauffer.

Le groupe d'intervention rencontre la directrice administrative et financière de Mire Graphik à Baie-Comeau. Ses employés ont vécu une situation avec une personne en situation d'itinérance en mars dernier.

Photo : Radio-Canada / Etienne Parent

Pour la directrice générale de Centraide Côte-Nord, Josée Mailloux, la tournée permet aussi de mieux comprendre l’ampleur du problème. On voit que l'inquiétude est vraiment présente chez plusieurs commerçants. Chacun réagit de la manière qu’il pense comme étant la meilleure, mais là, ils sont vraiment heureux de recevoir l'information pour le futur, lance-t-elle.

Car la solution n’est pas toujours d’appeler le 911. D’autres ressources, comme le 811 ou un travailleur de rue, sont disponibles dépendamment des situations. Cela fait partie des informations remises par le comité.

Josée Mailloux explique que le visage de l'itinérance a changé dans les dernières années et inclut maintenant des hommes et des femmes de tous âges. Ce ne sont pas des gens qui sont nécessairement sans argent. C'est juste que la situation économique fait en sorte qu'ils n'arrivent plus à se loger ni à subvenir à leurs besoins, explique-t-elle.

La ligne est maintenant très mince entre "ça va bien" et le moment où une fracture arrive et la vie bascule.

Les participants espèrent que ces premières visites mèneront à des rencontres plus vastes à l'automne, afin de partager ces outils d'intervention avec le reste de la population.

Pour sa part, la directrice administrative et financière de Mire Graphik souhaite que les commerçants puissent se parler davantage pour partager leurs expériences et qu'ils puissent améliorer leur compréhension commune de la problématique.