Après Barcelone en 2026, le Tour de France vivra en 2027, son 27^e grand départ de l’étranger (le premier datant de 1954, à Amsterdam). À Édimbourg. Point de départ le plus septentrional d’une longue histoire. Et pour la première fois l’Écosse et le Pays de Galles figureront sur la carte comme les organisateurs l’ont présenté ce jeudi à Leeds. Genèse : «On partira d’Écosse, on traversera une partie de l’Angleterre pour aller au Pays de Galles. La toute première chose que j’ai retrouvée sur la candidature d’Édimbourg, c’est dès 2004, j’étais à peine arrivé chez ASO. Et à l’origine, c’était un contact par le golf entre Patrice Clerc (alors directeur d’ASO) et Paul Bush, qui a donc été le patron de la candidature», résume Christian Prudhomme, le directeur de la Grande Boucle.

La Grande-Bretagne se retrouvera à l’honneur, après les grands départs très réussis de Londres en 2007 et du Yorkshire en 2014. Avec, comme le permet l’UCI une fois tous les quatre ans, un départ le vendredi 2 juillet et une journée de repos ou de transfert supplémentaire le premier lundi (5 juillet) comme lors de l’expédition au Danemark en 2022, offrant davantage de possibilités logistiques. Détails et profils.

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1re étape (Edimbourg-Carlisle, 184 km) : «La 1re étape conviendra a priori mieux aux sprinteurs dans des paysages de landes absolument magnifiques, jusqu’au château de Carlisle. C’est très vallonné mais c’est un très long faux plat dans un décor vraiment magnifique. Cela partira d’Édimbourg, une ville magique, entre la vieille ville médiévale et la ville géorgienne du XVIII siècle, qui figure au patrimoine mondial de l’Unesco. Édimbourg, c’est un site magique», se réjouit Christian Prudhomme.

2^e étape (Keswick-Liverpool, 223 km) : «Une étape 100% anglaise partant de Keswick, une petite bourgade du nord-ouest de l’Angleterre de 5 000 habitants. C’est le point de départ de toutes les randonnées du Parc national de Lake District, qui est le plus grand parc national anglais et qui est lui aussi patrimoine mondial de l’Unesco. Ce sont des lieux absolument merveilleux qui ont servi d’ailleurs au tournage de Star Wars (Le réveil de la force). Le décor : une série de lacs, des vallées, des forêts... Une étape vraiment vallonnée, plus que la veille. Celle-ci, elle sera peut-être faite pour un sprinteur façon Mads Pedersen (Lidl-Trek) mais il n’y aura pas tous les sprinteurs avec cinq ascensions répertoriées. Rien de très, très raide, mais ça s’enchaîne, avant le final, en revanche, plus plat. À Liverpool, on s’attend évidemment à avoir une foule extraordinairement dense. Ce qui était le plus frappant dans les grands départs britanniques (Londres 2007, Yorkshire 2014), c’est le succès populaire. Les Beatles ne sont pas au courant, mais leurs statues porteront quatre écharpes aux couleurs des maillots du Tour.»

3^e étape (Welshpool-Cardiff, 223 km) : «Cela ira crescendo. La 3e étape sera 100% galloise, conforme à ce qu’on a pu faire l’été dernier lors de la première semaine du Tour, à Boulogne, à Rouen, à Vire ou à Mûr-de-Bretagne, avec un enchaînement de sept côtes répertoriées. La dernière étant à douze kilomètres de l’arrivée, juste avant d’entrer dans Cardiff, avec deux kilomètres à plus de 8% de moyenne. Une version Liège-Bastogne-Liège avec 3000 m de dénivelé sur la troisième étape.»

Un triptyque illustrant l’attrait toujours renouvelé à l’étranger pour le Tour de France. Christian Prudhomme souligne : «Nous avons des candidatures de grand départ pour les années qui viennent du Grand-Duché du Luxembourg, de la République tchèque, de la Slovénie, d’Allemagne. On a rendez-vous dans les semaines qui viennent à l’ambassade de Pologne à Paris, à l’ambassade d’Estonie à Paris. Les Pays-Bas sont toujours là, qui rêvent d’un grand départ. Ils font que le Tour est plus que jamais la plus grande course cycliste au monde. Agrandir les frontières du Tour, c’est quelque chose qui ne me déplaît pas, ce qui n’est surtout pas antagoniste avec le fait, capital pour moi, d’aller dans nos villages en France. J’ai toujours envie qu’on fasse un équivalent 100% Corrèze, un équivalent 100% Dordogne, qu’on aille dans le Cantal…»

En 2027, une grande nouveauté accompagnera la Grande Boucle. Le Tour femmes s’élancera également de Grande-Bretagne (avec Leeds, Manchester, Sheffield et Londres au programme) : Christian Prudhomme souligne : «Je n’imaginais pas en 2014, qu’on serait une douzaine d’années après au départ du Tour Femmes avec un départ de Leeds, une étape à Londres et au milieu Manchester et Sheffield où Nibali avait brillamment gagné en s’échappant dans la 2e étape du Tour 2014 avant de remporter le Tour cette année-là. C’est très fort cette candidature double. Ce qui est amusant, c’est que certaines candidatures étrangères me disent maintenant : ‘’Si on veut le Tour, il faut une candidature pour les deux versions masculine et féminine ?’’ Je leur dis non. Mais certains ont imprimé…»